“今天还描了帖。”
裴湛把那碟杏花饼往她那边推了推：“描了几张？”
姜昭咬着饼想了想：“半张。锣一响，就描成个墨疤了。”
裴湛低头笑了一下：“高兴么？”
“高兴。”姜昭把饼咽下去，眼睛亮亮的，“特别高兴。能中就好。”
裴湛点了点头。炉子上的水开了，他提起壶来斟茶，先给她斟满，再给自己斟。
他端起自己那一盏，冲她举了举：“我也高兴。”
姜昭拿茶盏跟他碰了一下，把剩下半块杏花饼塞进嘴里，腮帮子鼓了一边。
三月初，礼部在南院给新科贡士讲殿试的仪注。
院子里黑压压站满了人。前头一位礼部的主事拿着册子照念。念到行礼那一段，主事放下册子，亲自做了一遍，腰弯到哪里，手抬到哪里，起来时先抬哪只脚。
底下一片人跟着比划，袖子扫得哗哗响。
姜昭跟着弯腰，眼角瞥见右边隔了几个人，张惟明也在比划，动作一丝不错，像是在家里已经练过好些回。秦墨在更后头，低着头，嘴里默念。
殿试前一夜，苏梧在灯下把那件襕衫翻来覆去地看。领口看过了，袖口看过了，又把领口拿起来，再看一遍。
姜昭坐在床沿上瞧了她一阵，伸手把襕衫接过来，叠好搁在衣架上：“娘，我明日是去考试。考的还是文章，跟会试一样。”
苏梧手里一空，在床边坐下来，瞧着她：“你紧不紧张？”
“紧张。”姜昭把被子拉到膝上，“头一回进宫，更想看看里面什么样。”
苏梧伸手，把她鬓边散下来的一绺头发别到耳后，笑了：“你从小胆子就大。”
她起身吹灭了灯。
三月的永安，天亮得早了些。
宫门外的长街上还压着一层青灰的晨雾，新科贡士排成长队，一眼望不到尾。
队列都很安静，有人在搓手，有人把袖口理了一遍又一遍，前头一个年纪大些的贡士，把手里那只装笔墨的匣子换到左手，又换回右手。
宫门正中那道门洞闭着，朱漆门扇上一排排铜钉比人头还高。礼官站在最边上那道侧门口，手里一本名册，挨个点名，点到一个，进去一个。
“平江府，姜昭。”
姜昭应了一声“学生在”，跟着前头的人进了侧门。
门洞很深，脚步声在头顶的券拱里来回撞。出了门洞，礼官领着人穿过一片白石广
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