场，上了石阶。进了殿门，光一下子暗下来。
殿里比她想的还深。朱漆的柱子往北排过去，粗得两个人都合抱不过来。地上铺着金砖，磨得像一面暗色的镜子，映着门口进来的天光。
殿中摆满了矮案，横平竖直地排成一片，一张案子配一个蒲团。东西两边的柱子后头，礼部的官员和内侍坐在条案后，案上摊着册子、码着卷纸。殿东北角另摆着一张长案，那是收卷的地方。
再往北，地面陡然高起一截，铺着红毡，红毡上是一座金漆的宝座，宝座后头立着一架云龙屏风。宝座这会儿还空着。
礼官照着名册，把她领到一张案子前，手往下一指。
她在蒲团上跪坐下去，把笔、墨、砚台从匣子里取出来，摆在案角。案面是新漆的，还有一股淡淡的漆味。
贡士们依次进来，衣角摩擦的窸窣声从南往北铺满了整座殿。等最后一排坐定，殿里又静了下来。
静了好一会儿，殿侧传来一声唱喝。
满殿的人都跪了下去，姜昭伏在地上，额头离金砖只有一寸，看见砖面上映着自己模模糊糊的影子。
脚步声从北边过来，不快不慢，踩上了那一截红毡。
“起。”
声音不高，有点哑，在殿里却传得很远。
她跟着众人直起身来，眼睛垂着，照礼部主事教的，不往上看。只在起身的那一下，余光扫见宝座上多了一个人，赭黄的袍子，坐得很稳，一只手搁在扶手上。
内侍捧着题纸，从东边的条案起，依次送到每个人案上。
一张素白的纸落在她面前。纸上只有一道题：
“国家兴利，有司承行。地有异宜，民有恒业。促之或妨农，缓之或废事。何以使所兴有实益，所役不失其时，而不至因循废弛？”
朝廷要修渠筑堤，交给地方去办。催得紧了，人手从田里抽走，耽误种地。放得松地方又能借着体恤百姓的名头，一年拖一年。问的是怎样两头都顾上。
她左手边隔一张案子，一个瘦削的贡士已经提笔落了草，写得飞快，袖子在纸面上沙沙地擦。
宝座上的人也拿着一张纸。
他把题纸搁在膝上，没有低头看，目光从殿门那头慢慢收回来，掠过一排排低着的头。
这道题是官家自己改定的。
礼部呈上来三道原题，他在其中一道边上改了几个字，又添了两句。
昨夜在后殿，他案头摞着两叠折子。左
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