边一叠，是几个州请求把河工往后挪的，说起役的日子撞上了春种。右边一叠，是另几个州报来的，说堤已如期修完，请朝廷派人验收。
报竣的折子上，何日起工、何日完工、用了多少土方，一项不缺。却没有一项写着，这些日子从田里抽走了多少人。
请求改期的，也未必全是为了体恤百姓。有的知州任期将满，是不是想把河工留给下一任？有的会不会借着改期，再向朝廷多要一笔钱？
单看折子，他不能断。
这样的折子，他二十年前就在批。那时候年轻，在折子上批了一个“速”字。那一年的堤如期修成了，秋后那一路报上来的，是好几县的田没有收成。
他把那个“速”字记了很多年。一个字从这里批出去，一路能传到州县。州县里的事，却要先经人删过、改过，写成折子，才传得回来。
折子是地方官写的，写的是地方官想叫他看见的那一部分。永安离岭南、离秦州、离海边的州县，都隔着几千里路，他这辈子都未必去得到那些地方。
殿里这几百个人，从几十个州府来。有人家门口就是河堤，有人见过州里的告示贴在村口，有人跟着里正挨户点过丁。他们写出来的，各是各的地方。
他想看看，这些地方在他们眼里，是什么样子。
他又坐了一阵，看着殿里的人一个接一个提起了笔才起身。内侍上前扶了一扶，他摆摆手，从屏风后头出去了。
日头从殿门斜进来，在金砖上铺出一道长长的光，光里浮着细细的灰。
姜昭的笔还悬着。
“促之或妨农”这五个字，她经历过。
下湾村的麦子正灌浆，州里却要征夫修河，村里的后生都在外头做工，连留在村里挑水的老人也险些被带走。
可河工也不能一概停下。汛前必须疏通的险段，拖过了时候，水一来伤的同样是田里的人。
那么，险段在哪里、险到什么地步，得地方据实勘报上来。朝廷照着勘报，定下哪一段非修不可、几时必须修完，这几样说死了，便不许越过。哪一日起役、一次抽多少人、怎么错开农忙，只有当地人清楚，该交给地方去排。
可这样也有漏处。地方上的官要是本来就不想修，总能在“农忙”两个字上找到理由，朝廷派下去的人，也未必查得过来。这一处，她想不出一个十全的办法，也不打算假装想出来了。
草稿理顺了，她换了一张纸誊正。中段落下最要紧的一句：
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