二月将尽，永安的风软了些。屋檐下的冰溜子化成了水，滴在阶前的青石上，石面洇出一个个深色的小圆点。
出闱回来，姜昭睡了一天一夜。阿栀说她中间只醒过一回，喝了半盏水，倒头又睡，连身都没怎么翻。
又歇了几日，人才慢慢缓过来，饭量也回来了。
卢景明退了烧，上门来道过一回谢。他瘦了一圈，那圈貂毛领子显得更大了，说话还是那副腔调：第三场后半截烧得眼前发花，有两篇是硬撑着写完的，这一科悬了。
他倒想得开，说不中就下科再来，回去头一件事，先把身子练结实。在书院那几年，他专挑最靠饭堂的屋子住，一年到头没多走几步路，这回算是吃了亏。
姜昭憋着笑，叫阿栀从药铺取了两罐枇杷膏，给他带回去。
卷子交了，中不中都是考官的事了。她索性什么也不想，先歇几日。她找了本闲书，歪在窗下的榻上看，没看多久，书扣在胸口上，人睡着了。
阿栀进来添炭，瞧了一眼，从里间拿了条薄被给她搭上，又把窗子掩了半扇。
放榜那日，阿柏一早就被打发去礼部南院看榜，临走前在门房灌了一碗热茶，说看完了一路跑回来。
姜昭在书房里描一张帖。
临近晌午，巷口传来一阵锣响，响得又急又密。
姜昭的笔一顿，一滴墨落在描红纸上，洇成了个圆疤。
锣声到了门口，接着是老苗的嗓子，从前院一路喊进来：“报喜的来了！报喜的来了！”
她搁下笔就往外走，走到月洞门那儿，被阿栀从后头拽住了袖子：“少爷，鞋！”
她低头一看，脚上还趿着屋里的软底鞋，鞋跟踩在脚后跟底下。她蹲下来把鞋提上，站起来接着往前走，步子没慢。
前院里已经站满了人。报录的穿着青布短打，一个敲锣，一个手里举着两张红帖，见正主出来，扯开嗓子念：
“捷报贵府姜老爷讳昭，会试中式，准赴殿试！”
姜昭站在廊下，那几个字落进耳朵里。她先笑出了声：“中了！”
姜砥昨夜在宫里值宿，天亮才回来补觉，这会儿披着外衣从后头冲出来，头发还散着。他一把攥住姜昭的胳膊，晃了两下：“我就说！我就说咱家昭儿进去九天，出来准有好消息！”
“二哥，”姜昭的胳膊被他晃得直颠，“你前天还说我出来那样子，像是被人揍了一顿。”
姜砥一巴掌拍在她肩上：“那
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