二月的永安，夜里还上冻。天没亮，贡院前那条街已经叫车马塞住了，车辕上的灯笼一盏挨着一盏，照着墙根底下没扫净的残雪。
卖热汤的挑子歇在街角，锅盖一揭，白汽扑出来，叫风扯成了几缕。
姜家的车停在街口，再往里挤不动了。
姜砥头一个跳下车，把那卷铺盖扛上肩，隔着油布捏了捏，眉头先皱起来：“就这么薄？”
“一层油布，一层毡，一层褥。”姜昭跟着下了车，往手心里呵了口气，“娘昨夜拆开看过。”
“娘看的是厚薄。”姜砥把铺盖往肩上颠了颠，“号板底下透风，寒气是从下往上钻的。你记着油布贴着板，毡子压在油布上，褥子再往上铺。”
他想了想，又补一句：“我们夜里巡完了，回值房都这么垫，脚底下不冰。”
“二哥，这些你昨夜说过了。”
“说过了你也没往心里去。”姜砥瞪她，“你那会儿嘴里塞着糖糕。”
姜昭笑出了声，一口白气散在灯笼底下。
姜砥还不放心，把铺盖往地上一放，蹲下去解了绳子，掀起油布一角，伸手进去按了按毡子。
“二哥，”姜昭弯下腰，“号军验东西，都没你验得细。”
“我不放心。”姜砥把绳子重新勒紧，打了个死结，想了想又拆开，改成活结，“到了里头好解。”
姜砚从车后头绕过来，手里提着那只小风炉，把炉门转过来朝着她：“炉门我又改小了些，昨夜在院里点着试过，烧到后半夜，火一直稳。要是哪里不对劲，你就出来——”
话说到这里，他自己先停住了。
姜昭把炉子接过去：“出不来呀，大哥。九日以后再跟你说顺不顺手。”
“那就九日以后说。”姜砚替她把提梁在手里摆正，“炭在考篮底下那只布袋里。夜里冷，炉门开大些。白天有日头，压小就行。”
姜砚又指了指考篮上搭着的那卷油布：“帘子四角的环，我换大了，手冻僵了也扣得上。”
姜昭低头去看考篮上搭着的那卷油布帘子，四只铜环果然粗了一圈，磨得光溜溜的，摸着不刮手。
秦墨从后头那辆车上下来，裹着厚棉袍，考篮挎在臂弯里。姜砥走过去，二话不说，把一双毡袜塞进了他的考篮。
秦墨把考篮盖子按回去，冲他拱了拱手。
姜砚在旁边看着，问秦墨：“你那只炉子，昨夜改过以后，烟顺了没有？”
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