乡试交了首场，这会儿她已经站在龙门外头，叫满街的人声吵得耳朵疼了。这一回，龙门关着，还要熬完后两场。
她把用过的草稿捆起来，塞进考篮底下，砚台拿冷水洗净，笔挂回笔架，下一场的纸叠好，压在桌板上。
天黑透了，巷子里陆续有人躺下，号板吱呀响成一片，又慢慢静下来。
巡更的梆子从巷口过去，脚步声远了，又从巷尾转回来。
姜昭把褥子铺开，躺下去，膝盖照旧曲着，两只手缩进袖子里。
梆子再响的时候，她已经睡着了。
第二场开考那日，天晴了。日头从巷口斜照进来，落在对面的砖墙上，墙根那一溜白霜慢慢化开，洇出一道湿印子。
姜昭把炉子挪到门口晒得着的地方，烤了一张饼，饼还没吃完，题纸就递进来了。
试帖诗的题目是《春日出郊》。
她抬头看了看帘子外头，号巷里没有春天，只有砖墙、瓦檐，和墙头上一线灰白的天。
她想起小时候平江城外的二月。
城里巷子窄，墙高，春天是瞧不见的。一出城门，眼前忽然宽了。
近处的河岸先绿了，嫩嫩的一线，贴着水边。再往远处看，湖面还是冷的，灰蓝一片，日头照上去也不晃眼。柳条还没吐叶，远远看过去，已经蒙着一层黄绿。走到跟前，枝上只有米粒大的芽苞。
她记得最清楚的，是近岸与远水之间那一点冷暖的变化。视线从脚边的新草移到远处的湖面，颜色由暖转冷，春天像是才走到半路。
写进诗里，便不必把所见一一摆开，让人沿着水岸走过去就够了。
首联先让人出城，袖口还带着城里的凉，一出门洞，眼前的田野就铺开了。中间两联，景色随人的脚步展开：近岸先青，远水犹寒，柳色远看有、近看无。
末联她让人回城。城门口有挑担进城的农人，担子一头是菜，一头是孩子。她没写那个孩子，只写了担子压弯的扁担，扁担上挂着一枝刚折的柳。
写完通读一遍，字面不算出奇。可每一句的景都是她自己站在那里看过的，那就这么写。
律赋是《观象授时赋》。
题出自《尧典》：“历象日月星辰，敬授人时。”正在她的本经里。尧命羲和观天，观的是日月星辰，授的却是人间的时令。
律赋限了韵，韵字要分落在各段里。她先把几个韵字排在草稿边上，哪一段落哪一韵，排顺了，才动笔
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