藏到自己的地方去了。”
雅间里静了一会儿。窗外楼下的街上，有个货郎摇着拨浪鼓过去，咚咚的声音一路远了。
“堂里还有个规矩，新来的小的，派一个大的带着。顾承安带青禾，青禾带春娘，后来又带巧儿，巧儿大了也去带更小的。吴先生说，像一串糖葫芦。”
秦墨端起茶盏喝了一口。
“还有一个叫邵进的，是堂里最早出去的那几个。识字，会打算盘，进了一家南货行，做到了账房里的二把手。有一年冬天他回来，挑着一副担子，两大包麦芽糖，一捆纸，几支笔，还有给吴先生的一包茶叶。
“孩子们把他围得连门槛都跨不进去。巧儿那时候还小，扒着他的担子问，邵进哥，你往后还回来么？他说，这是我的家，怎么不回来。”
“那天青禾在本子上，只写了一句。”秦墨把茶盏搁下，“这里也是我的家。”
姜昭看着桌上那碗渐渐不冒热气的豆腐。
“没有爹娘，没有族里的人。”她慢慢道，“可一个带一个，大的给小的偷红薯，小的跟着大的学写字。这些人凑在一处，就成了一家子。”
“出了堂，在外头遇上难处，能去找的大概也还是这些人。”裴湛接着她的话道，“外头人家有宗族，有姻亲，有同乡。他们只有彼此。”
张惟明一直低着头听，这时候道：“吴先生教他们识字、打算盘，也不单是哄孩子。邵进凭一手算盘进了南货行，青禾凭一笔字去做事。没有这些，出了堂门，什么也靠不上。”
“有本事是一回事。”陆时予把扇子在指间转了半圈，“我在吏部看的是官员，跟堂里的孩子找活计不是一回事。可有一样我是看熟了的：本事摆在那儿，也得有人肯替你开这个口。这些孩子没有族里的长辈，魏伯一张荐帖，就是他们的门路。”
卢析剥着一只蟹钳，剥了一半，停了手：“青禾藏的那半块糖，后来吃了没有？”
“本子上没写。”秦墨道。
卢析“嗯”了一声，把那只蟹钳剥完了，搁在碟子里，没吃。
“后来她们都长大了，一个一个出了堂。”秦墨道。
“青禾十九岁上，去了城北的毕家绣坊。毕掌柜是个女人，说话利落，眼睛也毒。青禾的绣工不好，针脚怎么也走不匀，毕掌柜看了两回，倒看出她字写得好，算得也清楚，就不叫她绣了，改让她管账。
“坊里那几年的旧账，她拿小楷重新誊过一遍，还替毕掌柜找出一笔她自己都
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