八月最后一个休沐日，醉江楼三楼那间雅间又坐满了。
上回十个人在这儿吃饭，今日来了七个：姜昭、裴湛、张惟明、陆时予、卢析、贺宗明，还有秦墨。谢兰台还在鸿胪寺陪使臣，江景行和方澹排了值。
孙桂娘亲自上来添过一回茶，叫后厨多上了一道蟹粉豆腐。
菜上到一半，贺宗明搁下筷子，叹了一口气。
“你们是没听见，外头如今把那三个姑娘说成什么样了。城东那边说，其中一个是哪家老爷的外室，大娘子容不下，连带着把两个姐妹也害了。还有更离谱的，说她们三个是善堂养大的女飞贼，专偷大户，这回失了手。”
陆时予拿扇子敲了敲桌沿：“女飞贼？”
“茶楼里讲的。”贺宗明道，“讲得有鼻子有眼，说那个最大的会飞檐走壁，最小的会缩骨。”
卢析皱起眉头：“这些话，有一句是有凭据的么？”
“一句也没有。可是听的人都信。”
秦墨一直在低头吃那碗蟹粉豆腐，这时候放下了勺子。
“外室那一说不对。女飞贼，更不用提了。”
桌上几个人都转过头来看他。
“府里前些日子得了一本许青禾留下的手记，厚厚一册。”秦墨道，“她四岁半进的怀幼堂，从吴先生教她写字起，就在本子上记自己的事，一直记到长大出堂以后。本子里跟案子相干的，我不能说。她们三个平日怎么过的，吴先生他们都对过，这些可以讲。”
贺宗明先点了头：“你说。”
“那本子打开来，最前面那一页，满满写的全是她自己的名字。许青禾，有大有小，歪歪扭扭。前头几个「禾」字，头上都少了一撇，写成了「木」。”
秦墨伸出一根手指，在桌面上虚虚划了一个“禾”字，划到头上那一撇，停住了。
“吴先生说，那年冬天他教她写这个字，跟她说，底下是根，中间是秆子，头上这一撇，是抽出来的穗子。她老是把穗子丢了。吴先生就问她，你是禾苗，还是木头？”
陆时予笑了一声：“她怎么说？”
“她说，我是禾苗。吴先生说，那就把穗子添上。她就趴在案子上，写了一整页。页脚底下，是吴先生添的一行小字：许青禾，四岁半，入堂。”
姜昭想着一个小丫头趴在案上，攥着笔，给“禾”字添穗子，忍不住笑了。
张惟明也低着头笑，笑完了，把手里那根筷子摆正了。
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