姜砚起身，把那半个芋头拿下来，搁在碟子里，扯过炕尾一条毯子盖在她身上，冲门外低低叫了一声“阿栀”。
阿栀扶着姜昭回了院子。她迷迷糊糊地走了一路，只记得廊下的灯笼一盏接一盏往后退，身后暖阁的窗纸上，映着两个哥哥的影子，凑在一处说话。
姜砥的嗓门压低了也压不住，隔着一道院墙，还飘过来半句：
“……大哥放心，交给我。”
初五一过，城里的爆竹稀了，来家里拜年的人也少了。姜昭的院子本就僻静，前头宅子里的人声传不过来，窗纸叫风吹得一鼓一瘪，书房里就只听得见这一点响动。
她把年前的功课单子撕了，重新写了一张，拿那块河滩卵石压在书案上。早上读经，午后写一篇文章，傍晚把书院那几年的旧课艺翻出来，看当年哪里写塌了。
阿栀一日三回送饭来，到了时辰，在外间敲两下门，饭菜搁在小几上就退出去。外头有人来传话，也是在院门口说给阿栀，再由阿栀进来回。
日头偏西的时候，院门口有人叩门，阿栀出去了一趟，回来手里提着一只食盒。
“张家的小厮送来的。”她把食盒搁在案角，“说张公子这一阵叫他家老爷看着读书，出不得门。这是今早蒸的山药糕，搁不得，请少爷趁新鲜吃。”
姜昭揭开盒盖，里头码着几块山药糕，雪白的，上头撒着一点桂花碎。
傍晚，连着苏梧院子的那道小角门响了一声。
苏梧披着斗篷进来，身上还带着外头的冷气，鬓边的珠钗也没卸。她在姜昭旁边坐下，眼睛先落在案角那只食盒上。
“谁送的？”
“张惟明家送的。”
苏梧拈起一块，掰了一半递过来。母女俩就着案上那盏茶，一人一半，慢慢吃着。
“娘出去了一整天？”
“铺子里挑人。”苏梧解下斗篷，搭在椅背上，“告示上写了只招女子，来的多是附近的婆子、婶子，平日都在家里做活，看了告示就结伴来了。”
她拿帕子掸了掸袖口的雪：“手快的去封盒，做活细的填膏，分开用倒都合适。”
她伸手把姜昭搁在案上的那只手翻过来。中指的指节上磨出一块茧，茧边上洇着一点墨，洗了几回，没洗干净。
苏梧拿拇指在那块墨迹上搓了搓，没搓掉，也就不搓了。
“晚饭来正院吃。”她站起身，把斗篷搭回臂弯里。
门帘落下
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