一只竹篮跟在后头，篮子里是香烛和一包供果。
大殿前头的香炉里，香插得密密麻麻，烟一股一股往上冒，熏得人眼睛发涩。
殿门口的石阶上，跪着一个上了年纪的妇人，冲着殿里磕头，一边磕，一边念叨，念的是一个名字，念完了名字，又念一句“春闱”。
她身后站着个年轻人，二十来岁，青衫，头上的儒巾戴得端端正正。他扯了扯妇人的袖子，压着嗓子：“娘，人家都看着呢。”
“看就看。”妇人头也不回，“菩萨又不嫌我嗓门大。”
年轻人的脸红到了耳根，往旁边挪了半步，挪开了，又挪回来，替他娘扶住了那只往下滑的香篮。
苏梧在殿前上了香，回过头来：“我跟陈嬷嬷去后头一趟，给你爷爷点一盏灯，再替你两个哥哥求个平安。你在前头转转，别走远了。”
“我在哪儿等娘？”
苏梧往东廊尽头一指，那里有一座碑亭，亭边一株老柏树：“碑亭底下。我出来往那儿找你。”
姜昭应了。苏梧带着陈嬷嬷绕过大殿，往后头去了。
姜昭顺着东廊往碑亭走。东廊一带的厢房里，租住着进京赶考的举子，有人坐在门槛上背书，背到一处卡住了，从头又背。
碑亭底下人少，老柏树把半边亭子遮在阴里。姜昭背着手挨块瞧碑上的字，瞧到一块前朝的，字叫雨水冲得只剩半边，她歪着头，一个字一个字地猜。
“姜贤弟！”
姜昭回过头。谢兰台拢着手炉站在亭子外头，身边还跟着一个人。
那人二十来岁，青袍半旧，袖口磨得有点发白，怀里捧着一包炒栗子。眉眼弯弯的，鼻尖冻得发红。
他听见谢兰台那一声，眼睛先亮了，往前迈了半步：“可是青麓书院的姜昭？”
姜昭拱手：“正是。兄台是……”
那人把栗子往胳膊底下一夹，也拱起手来，笑得眼睛都眯了：“原来你就是惟明的同窗。”
谢兰台慢慢踱进亭子：“这是我远房的表弟，陆时予，在吏部当差。跟张惟明是打小一处长大的。”
姜昭的手还拱在半空，顿了一顿。
原来是惟明常提的那个发小。
她把手放下来，脸上照旧笑着：“陆兄。”
陆时予把栗子从胳膊底下拿出来，递到她跟前：“吃栗子，刚出锅的。惟明信里说起书院，你的名字我是听过的。”
姜昭拣了一颗，低头剥壳，顺
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