母做的，跟这个一个味。”
苏梧没接着问，只叫罗妈妈给秦相公添一碗热汤。
年夜饭吃完，秦墨起身告罪，说要回客院给家里写封信。
“写好了交给严管事。”姜砚说，“年后头一趟往南走的车，就能捎上。”
苏梧叫阿柏给客院送一盆炭，又添了一盏灯。秦墨冲上首作了个揖，提着灯笼回客院去了。
姜知让和苏梧去祠堂上了香，回来在暖阁里坐了一会儿，苏梧说乏了，叫三个孩子自己守着，两人回了院子。
暖阁里剩下兄妹三个。炭盆里埋着芋头，炕桌上摆着花生、蜜枣和一壶热茶。姜昭盘腿坐在炕角，拿火箸把一个芋头从灰里扒出来，垫着帕子，吹了又吹。
“二哥，”她剥着芋头皮，“往后你能常回家么？”
姜砥往炭盆里丢了一颗花生壳：“看轮值。轮到我带队，巡察、交接都得办妥。年里人手紧，开春兴许能松些。”
姜砚掰开一颗蜜枣，去了核，搁在姜昭手边：“开了春，我要常往登州跑。”
姜砥转过脸：“船场那边要你守着？”
“新船要下水，那边的匠人也还没带熟。”姜砚掰开一个花生，“一趟去，少说待上大半个月，回来住些日子，再去。”
“那家里——”
“我常不在家，家里有什么要跑腿、要照应的，你得多留心。”
姜砥原本斜倚着炕沿，听到这里，身子一下子坐直了。
“交给我。”他一巴掌拍在胸口上，拍得砰的一声，“家里的事，交给我！”
姜砚看着他，没笑，点了点头：“好。”
姜昭嘴里咬着芋头，没吭声。
姜砚端起茶：“夜里巡完，能歇一会儿么？”
姜砥往炕沿上一靠：“能回值房歇歇脚。大哥你常在路上，客店里的炕烧得热不热？”
“热。热得半夜要爬起来开窗。”姜砚剥着花生，“登州那边住惯了一家，下回去再置办宅子。”
姜昭靠在炕角，听着两个哥哥说话。
说到殿前司里谁掰腕子从没赢过姜砥，说到登州的海风，一刮刮到人骨头缝里。
她起先还插两句，后来接话慢了，一句话要停半天才接上。手里那半个芋头凉了，她也没觉出来。
姜砚说到一半，偏过头瞧了瞧她，声音放低了：“昭儿。”
没人应。姜昭歪在炕角的靠枕上，头一点一点的，芋头还捏在手里。
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