城墙从薄雾里横出来，灰青的墙砖往东西两头延过去，叫雾吞没了。
城门外头，已经是一座小城了。一侧货栈的门大开着，伙计扛着麻包往门口的车上码。西边岔道上，驼队驮着皮货过来，驼铃一路响到城门底下。
姜家的车排在进城的队里，城门口一辆一辆地验，走走停停。
等文书验过，石头、大牛下马到车边辞行。
“姜二爷，砚少爷。”石头冲车里抱拳，“河过了，城也到了。我们进了城，就回府复命。”
姜知让道了辛苦，让严管事送上谢仪。两人推辞，他道：“这几日劳烦两位，一点茶钱，请收下。”
推让了两回，石头才同大牛收了。
姜昭捧着两只扁匣子过去，一人一只：“平江的松子糖、桂花糕，捎回去给家里尝尝。冻疮膏也搁在里头了，二位留着抹手。”
大牛打开匣子闻了闻，眼睛眯成一条缝：“我娘爱吃甜的！”
再次道谢，两人才翻身上马，先一步进了城门洞。
严管事也冲姜知让一拱手，说先回宅里预备着，打马去了。
御街从城门洞口笔直往北，宽得能并排走五六辆车。
车旁汤铺的棉帘一掀，钻出个闲汉，青布巾包着头，怀里抱着裹了棉套的食盒，热气从棉套缝里往外冒。
铺里的伙计追到门口：“六子，城北那家要的是双份辣，你可别送岔了！”
闲汉头也不回，扬了扬手：“岔不了！”说完贴着铺檐，一溜小跑往北去了。
姜昭的目光跟着那只食盒，转头问：“爹，他抱着食盒往哪儿跑？”
“送饭的。”姜知让也往外瞧了瞧，“天一冷，城里不少人家懒得出门，可又惦记着一口热的，就花几个钱，叫闲汉从铺子里端过去。永安这样的人多，汤铺、饭馆门口，常年蹲着几个，专等这一趟活。”
姜昭心里冒出外卖的两个字，到了嘴边，又咽了回去，只把帘子掀得更开了些。
闲汉跑过的那一段，米行门前停着卸货的车，伙计扛着麻包往铺里搬，后头的车排着等。掌柜站在台阶上，一手攥着账簿，一手冲车夫招：“往里靠，往里靠！别堵了人家的门！”
“这一段，都是批货的。”姜知让道，“铺面不讲究，讲的是门口能停车，车进得来、出得去。”
苏梧把手炉往姜昭手里塞了塞：“到了地方再看，冻着手。”
姜昭接了手炉，帘子却没放下。
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