笑完了还嘴硬：“这叫写实。”
那闲汉在他们背后喊了一声“相公们借一借”，从缝里钻过去，下了桥北。
从桥上向北望，民居的灰瓦一路铺到宫墙前。朱红宫墙后，殿宇的屋脊层层高起。
后头那辆车里，秦墨也掀着帘子，望了一阵，搁在车窗上的手慢慢收了回去。
过了河，车队折向东，往城北绕。
再往北，高墙之间隔着一座座宅门。挑担子的渐少，坐轿、骑马的多起来，街上清静下来，车轮声也听得清了。
前头路口，那只食盒又露了一下，闲汉走得飞快，拐进了一条巷子。
姜知让往两边的院墙瞧了瞧：“离铺子远了些。”
“远些好。”苏梧道，“读书的地方，要静。”
马车对面过来一顶青呢暖轿，前头两个提灯笼的开道，后头跟着几个随从，脚步齐整，踩在石板上，一点杂声也没有。
姜家的车往墙根让了让。
轿边走着一个随从，侧着身子，挨着轿帘低声说话。轿里的人应了一句什么，他点点头，退后了半步。
轿子从车旁过去，那几个随从目不斜视，谁也没往姜家的车上瞧一眼。
车拐进那条巷子，慢了下来。
巷子中段，那闲汉站在一户人家的门前，抬手叩了叩门环。门开了一道缝，伸出一只手，把食盒接了进去，又递出几个铜钱。
闲汉把钱揣进怀里，冲门里哈了哈腰，转身往巷口走。跟姜家的车擦肩过去时，他把空下来的棉套往肩上一搭，吹着口哨，出了巷子。
车拐进巷子，姜家两座五进宅院的外墙沿街连成一片，占去小半条巷子。正门开三间，门上悬着“姜宅”的匾，中门敞着，马车能直进影壁前。
大门两侧蹲着石狮子，左边那只缺了一小块耳朵。
姜昭看着那一小块缺口，笑了出来。
严管事和先来看宅子的老苗迎了上来，京城分号的葛掌柜也在，冲姜知让递上一本账册，说今日有香料入库，便赶回铺子去了。
宅中屋宇仍是北地的高墙阔廊，前后园子却照江南样式修过。老银杏高过屋脊，白皮松立在池岸，曲廊绕过竹丛，与湖石叠起的假山相接。池面结着薄冰，红鲤游在冰下。
“湖石是从江南装船运来的。”严管事跟在后头，“大太太信上交代，江南的园子什么样，这边就得什么样。”
姜昭想起大伯母在饭桌上拍桌子的样子，忍不住笑：
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