“大伯母说话，向来算数。”
姜砚领着她进了原宅的正院。
正屋的门槛削低了半寸，廊下石阶边新砌了扶手。院子当中立着一株柿子树，叶子掉光了，枝头还剩几颗红柿，冻得发硬，在灰沉沉的院子里，亮得像几点灯火。
姜砚站在院门口说，“这一座院子，留给爷爷。”
姜昭走到柿子树底下，踮起脚，伸手碰了碰挂得最低的那一颗。柿皮冻得硬硬的，凉凉的。她没摘，仰着头，把枝头剩下的数了一遍。
前院忽然响起马蹄声，接着是一串咚咚咚的脚步，从影壁一路响过来。
“二少爷回来了！”老苗在前头扯着嗓子喊。
等姜昭和大哥赶到前院，一个人已经绕过影壁冲了进来。殿前司的号衣外罩着旧皮袄，腰里挂着刀，脸叫北风吹得通红，脑门上冒着白气。
姜砥如今在殿前司任都头，领一队军士巡察皇城。这会刚散值，连号衣都没换便赶了回来。
他先冲姜知让、苏梧扑通跪下，磕了一个头，磕得结结实实：“爹！娘！”
苏梧去扶他，手刚碰着他胳膊，眼眶就红了。她没急着让他起来，先拿帕子把他脑门上的汗擦了，擦完了，又摸了摸他皮袄的厚薄。
“够厚。”姜砥咧着嘴，“营里发的，比家里做的还厚。”
“营里发的，能有家里的好？”苏梧拍了他一下，眼眶还是红的。
姜知让弯下腰，一把托住他的胳膊肘，把他从地上拽了起来，顺手掸了掸他膝盖上的土：“地上凉，起来说。”
姜砥站稳了，冲姜砚咧嘴：“大哥！”
“又黑了。”姜砚冲他点点头，伸手把他歪了的刀鞘扶正了。
姜砥没顾上回嘴，眼睛在人堆里找着了姜昭，一下子亮了：“昭儿！”
他几步冲过来，两只手握住她两边胳膊，把她从头看到脚，又从脚看到头：“解元！咱家出了个解元！”
姜昭冲他拱了拱手：“恭喜二哥，往后出门，你就是解元的二哥了。”
姜砥一愣，随即一拍胸口：“那是！”
廊下一圈人都笑了，秦墨站在柱子边，拿袖子掩着嘴，也笑得肩膀直抖。
姜砥这才瞧见他：“秦墨！你也来了！山上那帮人，都好？”
“都好。”秦墨笑着拱手，“山上来信说，今年的雪下得比往年早。”
天擦黑，正院花厅的门帘一放下，屋里暖得叫人脸发烫。
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