五月里，永安的天黑得晚了。姜家饭厅的槅扇卸了两扇，廊下那两盆石榴开得正好，灯一点上，花影一直投到桌脚边。
鲁嫂炖了一锅鸡汤，揭盖的时候，满屋都是姜片的辣气。
苏梧把一碗汤搁到姜昭跟前，人还没坐稳，先问：“你爷爷那腰，到底疼不疼？”
“他说坐船疼，坐车也疼。”姜昭拿汤匙搅着汤，“又说等到冬至前后，天要是好，腰也就不疼了，那时候再来永安过年。”
苏梧笑了：“那就是想来。他要是不想来，头一句就该说北边冷。”
姜昭笑着喝了两口汤，想起一个人来：“也不知道李兄还在不在京里？我在济州说过要请他喝酒，到今日还欠着。”
“四月底回北边了。”姜砥把汤碗往桌上一搁，腰板挺得笔直，“昭儿，往后李显就是你三哥了！”
姜昭含着一口汤，半天没咽下去。
姜知让剥虾的手停了。
姜砚把筷子慢慢搁下，转过脸看着弟弟：“你给我认了个弟弟？”
“义弟。”姜砥把胸膛一挺，“拜过了。”
苏梧低头舀汤，舀起半勺，又倒回了碗里。她抿着嘴，嘴角往下没压住。
姜砥没瞧见他娘的脸色，把椅子往后挪了半尺，摆开了说书的架势。
“你们走了没几日，我就往国公府递了帖子，请他在殿前司后街那家羊肉馆子吃酒。冬月里你们北上过冰河，我在宫里当值，赶不过去接，是他留下石头和大牛，一路护着你们进的城。这份情，我得当面谢。”
“他怎么说？”姜昭问。
“他说人是应当留的，没什么好谢。”姜砥一拍桌子，“可头一碗酒端上来，他站起来一口就干了，说这碗谢酒，我收了，我当时就知道，这人能处。”
姜砚夹了一筷子笋：“然后呢？”
“后来就说起营里的事。他在北边管粮草，腊月押粮车陷在雪里，他带人刨了一整夜，一车没丢。”姜砥拿筷子往桌上一点，“有本事！我敬了他一碗。”
“他问我怎么从的军，我就说了十三岁跟苏家车队去朔州，一脚踹翻逃犯那回。他听完，拍着桌子说我天生是当兵的料，非要回敬我一碗。”
姜砥越说越高兴：“你敬我一碗，我敬你一碗，喝到后来，他说相见恨晚，我说那还等什么，拜兄弟啊！他当场就应了。”
他往椅背上一靠，十分满意：“后来他送我回来，我瞧他也喝得不少，就留他住了一宿。
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