船在海上走了十二天，到了娄江口的外港。
外港比登州的港口还要乱。几十条海船挤在一处，桅杆林立，跳板搭得到处都是，挑夫、船工、牙人、税吏，人挤着人，吵得听不清自己说话。
船靠泊的时候，姜昭和父亲待在舱里，听着外头葛船长扯着嗓子喊人系缆，杜管事抱着货单跑上跑下。过了好一阵，跳板才搭稳，一个船工来敲门，请他们下船。
姜家在外港的管事早等在码头上了。
他一见姜知让，赶紧迎上来作揖，作完了又冲姜昭作了一个，作得比给姜知让的还深：“小少爷，恭喜，恭喜！老太爷前些日子就接着信了，天天打发人来问船到了没有。”
“爷爷身子好吗？”
“好，好得很！”管事笑道，“就是着急。前天还骂我们，说船都走了十天了，怎么还没个准信。”
姜昭笑出声来。
浅水船已经在旁边候着了，船身窄长，吃水浅，舱顶搭着篷。管事说，他这就派快船先回平江报信，浅水船慢些，明日晌午能到城里。
姜砚把货单交给杜管事，交代了几句枣子和药材怎么卸、卸到哪家货栈，又去舵楼跟葛船长说了几句话。
葛船长叼着烟杆，听完了，冲他点点头，又往姜昭这边看了一眼，抬手在帽檐上碰了碰，算是行了个礼。
姜昭也冲他拱了拱手。
她最后回头看了一眼那条船。船头那只“鸭头”昂着脖子，在暮色里还是那么傻气。
阿栀一手抱着装游街图的桐木匣子，一手端平了那只扁木匣，跟在她身后，踩着跳板下了船。
第二天晌午，浅水船从娄门的水关进了平江城。
一进城，河道就窄了，两岸的白墙黑瓦挤过来，屋檐几乎碰着船篷。河埠头上有人洗衣裳，棒槌敲在石板上啪啪地响，一抬头看见这条船，棒槌停在了半空。
姜昭坐在船头。离开不过半年，平江的水还是那样，绿，软，带一股水草的腥甜。
“小少爷，坐稳当些。”撑船的老艄公在船尾喊，“昨儿快船一到，城里就传开了。过了临顿桥，人就多了。”
过了临顿桥，两岸的人一下子密了。
先是河埠头上站着的街坊，手里还拎着菜篮子。再往前石栏杆后头站满了，栏杆前头的石阶上也站满了，临河的茶楼窗口、桥头、巷子口、墙根底下，一层挨着一层，顺着河沿一路排过去。
从临顿桥到码头这一段，少说也有几千人
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