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人堆里有几片颜色是成块的，是姜家底下铺子统一的服饰。
姜昭先认出了香料铺的掌柜。他站在最前头一处石阶上，换了身新绸袍子，身后跟着一溜伙计，青布短衫，袖口都拴着一截红绸。
再往前是茶庄的、药铺的，一样的短衫，一样的红绸，各站一处。
船场的匠人穿着洗白了的短打，晒得黢黑，挤在一棵老柳树底下。
货栈的脚夫光着膀子，肩上还搭着垫肩的布。苏家米行的掌柜站在柳树另一边，冲船上一个劲儿地拱手。
更多的人，姜昭不认得，抱孩子的妇人，挑担子的货郎，穿襕衫的书生，听说平江出了个探花，今日回乡，都跑来看个热闹，踮着脚往河里看。
前头那座石拱桥上挤得密不透风，有人把孩子举过头顶，孩子手里攥着一面小红旗，使劲地摇。临河的望江楼，二楼窗子全开着，有人认出了船头的人，扯着嗓子喊：“探花郎！”
这一声喊出去，桥上跟着喊，岸上跟着喊，喊声从近处滚到远处，又从远处滚回来，河面上嗡嗡地响。岸边有人放了一挂鞭炮，青烟顺着水面飘过来，呛得姜昭直眨眼。
她站起来，冲两岸拱手。拱完这边，再拱那边。
岸边靠前的一群士绅里，沈山长站在当中，比半年前更瘦了，胡子全白了，冲她这边微微点了点头。
姜昭隔着水，冲他深深作了个揖。
码头前头清出来一大块空地，青石板洒过水，洗得干干净净。空地边上拉着绳子，衙役隔几步站一个，把人拦在绳子外头，河沿上那几千人，到了这里只剩绳子外头挤着的几层。
正对着泊位，铺了一块红毡，红毡边上立着几面旗牌，一个穿官服的人站在红毡前头，身后跟着几个属吏，再往后是几位商会的东家。
是新任的知府。
姜昭往他身后看。
知府身后偏右，隔着几步，姜家的人站在一处。大伯姜知安、大伯母钱惠娘、三婶何秀珠，硕哥儿站在三婶旁边，晒黑了一圈，比去年又蹿高了半个头。
姜蕙挨着钱惠娘站着。程琛在她身侧，站得笔直，程瑞挤在他哥另一边，踮着脚，脖子伸得老长。
他们中间，空着一块地方。
空地方的正中，站着一个老人。
老人穿着一件深青色的袍子，袍子是新的，腰带也是新的。他拄着一根拐杖，站得很直，直得有点僵。旁边搁着一把椅子，椅子上的垫子还是平的。
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