桌上的壶，给爹和大哥都满上了。自己手里那一杯，还是大哥塞给她添的凉白开。
她把杯子举起来，冲着爹和大哥，眼睛弯着：“恭喜你们了！”
爹愣了一下。大哥也愣了一下。
爹先笑出了声，笑着拿指头点了点她，那根指头点了两下，没说出话来。大哥摇着头，把杯子碰过来，“当”的一声。
三人碰了杯，各自饮尽。
身后，程瑞不知在跟谁抢壶，程老爷子在骂他，爷爷靠在临河那张椅子上，一只手搭在沈山长的椅背上，嘴里哼着一支小曲。
窗外，河上的灯一盏一盏亮起来，各家的船泊在楼下，船头的灯笼映在水里，叫过往的橹声搅碎了，又慢慢拼起来。
庆宴散了的那一夜，她给河内写了一封信。
信里写的都是平江这几日的笑话：满仓叫报子踩掉了一只新鞋；爷爷那张背熟了的字条，到底一个字也没用上；程瑞抄小路来报喜，船搁了浅，蹚着水跑进门，满院子的人一齐冲他喊“知道了”。
写满了两页，她在最底下空出一点地方，换了一支细笔，写得比前头的字都小：
“榜发，忝列第一。昭。”
鹿鸣宴过去半个多月，永安来了一封信。信封上的字写得一丝不苟，四个角都留着一样宽的空。
“永安乡试，惟明忝列第三。家父阅榜，未置一词，次日命人裁新袍一件。江南榜信未至，姜兄名次，惟明尚不得知。家父问起，惟明仍答：那个商户子，名次当高我两名。”
姜昭捧着信，笑得趴在了书案上。
她回信头一句写的是：“猜得准。可两张榜，不算。”
那几日，大哥把船期定下来了，在十月头上。
爹、娘、大哥和她，二房一家子一道北上，到永安城北那座宅子里过年。
东院的箱笼一只一只码到了墙根。太爷爷那方歙砚拿布包了三层，阿柏抱着它站在屋当中，找不到地方放，最后搁在了她书案正中。
窗外的桂花，已经开到了尾声，风一吹，落了一窗台。
九月下旬，平江的桂花落尽了。
阿栀拿竹耙子沿东院石阶耙着落花，干透的花末一碰就散。
阿柏举着油布包从二门跑进来，鞋底在青砖上打了个滑：“少爷，钱塘的信！”
“姜兄如晤：
“榜已发，侥幸得中，第二。考前自忖不过六成，竟到了第二。
“家父喜甚，连日
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