放榜第二日，府学的人一早就到了，送来一张鹿鸣宴的请帖，一顶新巾，一件青罗袍，都拿红漆盘托着，盘边压着府学的印。
袍子是官府照着新科举人的制式裁的，袖子宽，下摆长，穿上身，比平日的襕衫沉了一层。阿栀替她换上，娘前几日做的那件月白夹衫，叫阿栀穿在了里头。
出了东院，爷爷还站在二门底下。老爷子上上下下看了她一遍，抬起手，替她理一理领子。
“去吧，别叫人等。”
鹿鸣宴设在贡院的至公堂。
八月里，她从这道龙门里提着考篮出来，腿是软的。如今龙门大开，门口站着两排差役，一排举着灯笼，一排捧着彩绸，新科举人从中门进去，脚底下踩的是新铺的红毡。
至公堂里点满了灯，正中一张长案，案后坐着主考、副主考和监临，两边是同考官。主考是京里来的翰林，五十来岁，瘦长脸，胡子花白，坐得笔直，眼睛半眯着，看不出喜怒。
新科举人在堂下按名次排成几列，姜昭站在最前头。
赞礼的唱一句，众人拜一回，从主考一直拜到同考官。起了身，主考说了几句勉励的话，说今科的诗卷里，有一联“孤烛压秋声”，压字下得好。
堂下奏乐，府学的生员站成两排，唱的是《小雅·鹿鸣》：
“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙……”
唱到“我有嘉宾”，主考站起来，从案上取过一枝金花，走下台阶，亲手替她簪在了巾上。
金花簪上去，巾子往边上偏了一点。主考替她扶正，凑近了，声音压得只有她一个人听得见：“那一篇桥，末一句，我圈了。”
姜昭躬下身去：“学生谢过大人。”
主考点了点头，转身回了案后，眼睛又半眯了起来。
入了席，敬酒的人就没断过。
同年们端着酒盏，一拨一拨地过来。开口夸“年少”的最多，夸完了，眼睛往她脸上多停一停，像是要看清这么小的一张脸，怎么就坐到了最前头。
也有绕着弯子问江南姜家的，问船，问茶，问到最后，问一句大理寺的傅公。还有几个什么也不问，报个名字，碰一下杯，笑一笑就回了座。
姜昭一一起身回礼。夸她年少的，她说号舍里的九日，谁也没比谁少熬一日；问姜家的船，她说往后过江尽管坐，船钱照付，不打折；问傅公的，她只答一句：“傅公是家师，到了永安，自当前去拜见。”
报了名字
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