出闱后的第二日，平江的桂花开了第二茬。东院墙外那两株金桂，香气一阵一阵翻过墙来，窗纸上的日影已经斜成了橘黄色。
姜昭醒过来，先听见廊下罗妈妈压着嗓子说话：“少爷还没醒？鸡汤在灶上煨着，面等他醒了再下。”
“还没呢。”阿栀的声音不紧不慢，“太太说了，叫少爷睡够。”
姜昭想翻个身，腰背发僵，一动，从后脖颈一直扯到尾巴骨。右手中指上缠的帕子换成了细白布，布底下凉丝丝的，是阿栀抹的药。
她躺在那儿，“哎哟”了一声。
帘子立刻掀开了。阿栀端着热水进来，见她醒了，扭头冲廊下喊了一声，罗妈妈的脚步一路往灶房去了。
等她洗漱完，罗妈妈端着托盘进来，鸡汤面热腾腾的，上头卧着两个荷包蛋，旁边搁着油纸包的月饼。
“中秋那夜给你留的。”罗妈妈把托盘往小几上一搁，“老太爷交代，东院那份谁也不许动。”
姜昭伸手去拿筷子，指头一弯，中指上那块磨破的地方扯得生疼，筷子“啪”地掉回了托盘里。
罗妈妈一声不吭，从围裙兜里摸出一只汤勺，搁在她手边。
“早备着了。”
一连几日，她没碰一本正经书，从爷爷书架上抽了几本前朝人的笔记，歪在藤椅上翻，翻困了就睡。
头两日下台阶，腿还有些发软。第三日，阿栀拿艾叶包在炭盆边上烤热了，替她焐了一回腰，那点酸也就散得差不多了。
家里谁也不提考场。
只有一回，姜硕从栈房回来，进门就嚷：“昭儿，外头茶棚里都在对今年的题，那个桥——”
话没说完，三婶从碟子里拈起一颗剥好的栗子，塞进了他嘴里。
姜硕鼓着腮帮子愣在那里，嚼了两下，咽了下去：“……这栗子甜。”
“甜就多吃两颗。”何秀珠又塞了一颗。
第五日一早，东院的门叫人拍得山响。
阿柏刚拔了门闩，门外那人就挤了进来，一身月白杭绸直裰，料子素，可腰上那块玉坠子成色亮得晃眼，手里一把湘妃竹的折扇，扇坠是一颗蜜蜡。
程瑞站在院子当中，冲着窗户喊：“姜昭！起了没有？起了就走！”
姜昭披着衣裳推开窗：“去哪儿？”
“秋市！蟹都肥了，再不去，好的叫人挑光了。”
姜昭趴在窗台上看他：“我都出贡院五天了，你怎么今日才露面？
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