“老太爷，我不要姜汤。我要见官。”
这一句说得极响，眼睛往人群看，像是让围观者给她壮胆。
钱惠娘从门里头走了出来。她没先看人群，先弯下腰，伸手在邹娘子怀里那小丫头脸上碰了碰：“你看这小丫头，脸都冻紫了。”
邹娘子把闺女往怀里搂紧了。
钱惠娘直起身来，冲着巷子口那一圈人，声音不高，一个字一个字都送得出去：
“这张借据上盖的，是姜家的印，姜家认。人是在姜家的债上出的事，姜家不躲，也不赖。怎么个了法，老太爷就在这儿站着，自有主张。”
巷子口一下子静了。
苏梧也上前，把那男孩牵进门房烤火，又从托盘里抓了年糕片、麻糖，往围着的孩子手里塞：“各位高邻，天寒地冻的，家里还等着守岁呢。该给的交代，姜家一样不少。”
端饭碗的老汉咂了咂嘴，先回去了。
婆子嘀咕着，叫孙子扯走了。
巷子口那一圈人，散了小半。
邹娘子没再出声，拿袄襟把闺女的小脸盖住了。
姜鹤年转过身，拐杖在门槛上重重一顿：“老大，去把老三给我叫来。”
姜知安去得快，回来得也快，脸色铁青：“三房院里没人。食盒还搁在门口，盖子都没掀。”
“角门呢？”姜砚问。
“角门的小厮一直守着，没见人出来。”姜知安咬着牙，“是三房后头柴房那道门。钥匙在三房的老妈妈手里，她说三老爷要出去透口气，她不敢拦。”
三婶身子晃了一晃，叫苏梧一把扶住了。
那一夜，姜家的年夜饭没吃完。
前头找人的找人，请郎中的请郎中，巷子对面的屋檐底下，还有人往门里头张望。
姜昭站在廊下的灯笼底下。
胡四二十八天不亮就走了，银子带走了，册子也带走了。
人都走了，还叫人上门收这一笔？邹家那十几两，他至于舍不下吗？
胡四放的钱，三叔知不知道？又知道多少？
年三十，满巷子的人端着饭碗，看着一个女人跪在姜家门口，举着一张盖了姜家三老爷私印的借据。开了春，这句话就会传遍平江：姜家放印子钱，逼得人上了吊。
乡试，要查的是身世清白。
灯笼叫风吹得晃了一晃。
她这才觉出，两只手在袖子里冻僵了。
正月初一，姜家祠堂
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