大年三十，城里的炮仗从晌午就开始响。
正厅一张大圆桌，酱鸭、糟鹅、八宝饭，一海碗腌笃鲜咕嘟咕嘟地冒着热气，梁上的走马灯转得满墙都是灯影。
钱惠娘端着姜昭的脸，说她在山上读书又读瘦了。爷爷发红封，发到姜昭，捏着不撒手，非要她先背一首诗。
姜昭背了一首《咏鹅》
“这是你幼时背的！”爷爷拿红封敲她的脑门。
“爷爷又没说，要多大以后的。”姜昭伸手把红封抽走了，一桌子人笑得前仰后合。
只有三房那张椅子空着，三叔在院里思过，不上桌。三婶开席前叫丫鬟送了一只食盒去，丫鬟回来说，三老爷门闩着，叫把食盒搁在门口。
那一顿饭，三婶的眼睛隔一会儿就往门口瞟。
开席前，门房从侧门领进来一个人，是孙匠人，满头的汗，在廊下冲姜砚招手。
姜砚出去了一趟，回来坐下，借着夹菜凑到姜昭耳边：“后晌邹家来了个生脸的催账，孙匠人翻墙过去，把人拦下了，轰走了。”
姜昭手里的筷子停了一停：“人呢？”
“走了。撂下一句，天黑前不拿钱，就拿他家闺女抵。”姜砚的声音压得极低，“孙匠人回去守着了。这顿饭吃完，我亲自去一趟，把话说开。”
姜昭往上首看了一眼。爷爷正拿筷子点着大伯母，笑她酱鸭夹了三回。
年夜饭，爷爷在座，二房的少东家起身就走，满桌子都要问一句为什么。过了初一，爹陪着去说，这是说好了的。
她点了点头。
菜才上了一半，门房掩了半扇大门，一路跑进正厅：“老太爷！门口来了个妇人，跪着哭，说是城西姓邹的，她男人叫姜家的印子钱逼得上了吊——”
三婶手里的筷子“啪”地掉在了地上。
爷爷拄着拐杖起身往外走，满桌的人呼啦啦跟着动。三婶腿软，被娘一把扶住，扶着三婶站起来，在她耳边低声说了一句：“别慌，天塌不下来。”
姜家门口已经围了一圈人。有端着饭碗的，有披着袄子的，站在台阶底下、巷子口，伸着脖子往这边瞧。
台阶底下跪着一个三十来岁的妇人，头发散了一半，怀里抱着一个小丫头，身边站着一个八九岁的男孩，死死揪着她的衣角。
那妇人一看见老太爷，膝行两步，把手里那张纸高高举起来：“老太爷！您看看！这上头盖的，是不是你们姜家三老爷的印！”
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