姜昭轻声问：“那我娘呢？三婶跟我娘那么好。”
三婶捏住小袄上的一道针脚：“我不能拿你娘待我的情分，去赌他的活路。”
年下了，她腕子上还是空的。
“那对镯子叫他拿去那天，我就知道，他收不住手了。”
廊下的水仙叫风吹得轻轻晃，香气冷冷地飘进来。
三婶眼眶微红，“砚哥儿，昭哥儿，三婶求你们一件事。到了爹跟前，替他留一条活路。硕哥儿……才在矿上站住脚。”
姜砚把印揣进袖子里，冲她深深一揖：“侄儿记着。”
三婶把匣子盖上了。
从三婶院里出来，绕过西边那道回廊，廊柱背阴的那一面站着一个人，怀里抱着一摞裁好的红纸。是胡四。
他从暗处走出来，眼睛从姜昭脸上滑过去，落在大哥的袖口上。
那底下坠着一块方方正正的棱角。
他的脸色暗了一暗，嘴角往下耷着。等抬起眼来，那张脸已经一层一层堆起了笑：“砚少爷，小少爷。三老爷身子不爽利，二位去瞧过了？”
姜砚面不改色：“瞧过了，歇着呢。”
“那正好。”胡四把红纸往上托了托，“小的给三老爷送春联纸来，老爷闷在院里，写几副字，也热闹热闹。”
姜昭冲他笑了一下，伸出手：“那这一趟别跑空了。三叔歇下了，纸我替你捎进去。”
胡四把红纸往怀里收了收：“不敢劳动小少爷。小的晚些再来。”
“也好。”姜昭收回手，“年下账多，胡管家别算岔了。”
胡四又笑开了：“小少爷说得是。小的这把年纪，眼神不济，是该仔细些。”
他侧身让路，错身的那一下，他往前凑了凑，凑得很近。
一股味儿扑过来，烟，油，腥，比罐子里那一股还冲。
姜昭脚底下没停，走出回廊再回头，胡四还站在廊柱边上，冲她弯了弯腰，抱着那摞红纸，往来时的方向去了，三房的院门，他没进。
回了东院，姜砚把门一关：“明日起，胡四和他那个发小，我都叫人盯住。番油的账今日起停了。册子上这些人家，利钱一文不收。本钱，过了初一我一家一家上门去清。”
姜昭想了想：“册子上的人家，要不要年前就去说一声，账不收了？”
“年前外面的人都回家，一家一家上门，满城都知道姜家放过印子钱了。”姜砚摇头，“册子上的日子，大
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