钻出去，撒腿就跑。
不多时，谭知县从河埂那边跑了过来，跑到老槐树底下，喘了两口气，才看清楚是怎么回事。
那公人认得他，脸上的横劲收了一半，抱了抱拳，叫了一声“谭大人”，把手里那本册子递过去，把来意说了一遍，说完了，又把州府的令搬出来压了一遍。
谭知县接过册子，翻了两页，没有说话。
他把册子合上，还给了那公人，又回头看了一眼那两个绑着胳膊的老汉，又看了一眼他们身后那片青黄的麦子，看了一眼山长。
然后他抬起手，解了自己腰上那条革带。
四下里所有人都愣住了，那公人手里的册子停在半空。
谭知县一声不吭，把革带解下来，搭在胳膊上，又解开圆领上的扣子，把那件绿色的公服从身上脱了下来，叠了两叠。
他走到那个绑着胳膊的老汉跟前。
“老丈，”他微微弯下腰，“把你这件褂子借给本官。”
老汉傻了，站着不动。谭知县回头冲那两个弓手抬了抬下巴，弓手手忙脚乱地把绳子解了，老汉愣愣地把身上那件补丁摞补丁的短褐脱下来，双手递过去。
谭知县接过来，往身上一套，系上带子，又把自己那件公服抖开，披到了老汉身上。
那件公服又长又宽，老汉穿上，下摆拖到了脚背，两只袖子盖过了手，他一动也不敢动，像一根被人披了件衣裳的木桩子。人堆里不知谁先没憋住，“噗”地笑了一声，紧跟着又有几个人笑了，笑了两声，又都停了。
谭知县穿着那件短褐，走到那公人跟前。
“要修河的夫，”他把短褐的带子又紧了紧，“本官先算一个。”
那公人的脸刷地白了。“大人，这……这使不得——”
“等这一村的麦子浇完了，割完了，你们再来点人。”谭知县的声音很平静，“州里问起来，就说麓山县知县谭某拦的，出了事，本官担着。”
那公人看看他，看看山长，又看看他身后那一大片一身泥的读书人，手里那本册子攥得咯吱响。几个弓手对看一眼，绳子垂在手里，谁也不敢再往前迈步。
过了好一会儿，那公人咬了咬牙，冲谭知县抱了一抱拳。
“小的回去禀报。”
他一转身，带着人走了。这回锣也没记起敲，走得很快，走到村口的石板桥上，桥板松的那一块“咚”地响了一声。
老槐树底下的人，半天没散。
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