转眼间，过去了五年，这五年里，姜家变化最大的是三房。
姜知平手里那一摊子还是杂货和栈房，不出彩，也不出错。可是姜家这几年出的新东西，一样一样都要落地，香要卖，脂粉要卖，玻璃器要卖，卖就要扩铺面、要栈房、要车马。
这些琐碎的事，落在三房手上。
姜知平做得不错，他这个人本来就会看眼色，会说话，跟底下人合得来。香料铺子在城东开了第二间，脂粉在茶栈里搭着卖，玻璃器不铺货，只在城西那一间门面卖，每月只出四十件，而这一间门面也是他盯着的。
承熙十九年年底分红，三房那一成，比前一年多了一倍还拐弯。
何秀珠头一回给自己打了一套金头面。
她拿回家那天，姜知平看了半天，说了一句：“你戴。”
“会不会太扎眼？”
“大嫂二嫂都有。”
何秀珠戴了两日，第三日收进匣子里去了。她跟姜知平说，还是等年下再戴。
姜知平那阵子常在外头喝酒，他从前也喝，喝的是城南那几家小馆子，三五个人，喝完各自回家。这两年不一样了，请他的人多了，去的地方好了，桌上坐的人也不一样了。
有一回他回来得很晚，身上一股酒气，何秀珠替他脱鞋。
“今日又是谁请？”
“城北那个开银楼的。”姜知平躺在榻上，两只手枕在脑后，“他问我，姜家那个玻璃，能不能给他捎带着卖。”
“你怎么说。”
“我说这是二房定的规矩，一月只出四十件，铺不了货。”
何秀珠“嗯”了一声。
“他说，”姜知平忽然又开口，“他说，四十件是明面上的四十件。”
屋里静了一下。
“你别乱来。”何秀珠说。
“我乱什么来。”姜知平翻了个身，“我又没应他。”
他确实没应，那一年他什么也没做。只是从那天起，他心里多了一个从前没有的念头：家里这些新东西，是从昭哥儿那儿出来的，方子在昭哥儿手上，账走的是公中的账。他这一成分红，说到底是二房和大房赏的。
这个念头很突然，他自己都没当回事。
船场被封的那二十天，三房也慌了，那几日姜知平在外头跑得最勤。老太爷发过话，谁也不许去打点，他也不能干等着，成天出去打听消息。城里但凡有一点风声，他当天就带回来。
有一
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