西历1891年10月20日。天津，英租界，利顺德大饭店。
常德胜到的时候，利顺德门口挂了四盏大红灯笼，门童换了新制服，连那对铜狮子都擦得鋥亮。
今儿的确是个好日子！关东铁路总公司那笔一千五百万两的银团借款合同，等会儿就要在这利顺德大饭店里面签了……这可是历史性的时刻啊，以後说不定要上历史课本的。
「振邦，傻乐着干嘛？中堂都进去了。」
袁世凯在旁边拍了下身边那个脸上的笑容都没地方堆的常德胜，笑嘻嘻的和他一前一後进了大厅。
大厅里头已经站了一片人了。
北洋这边：中堂李鸿章穿了一身青色便袍，没戴帽子，花白的辫子垂在脑後，正跟盛宣怀在说些什麽，脸上是难得一见的松快。张佩伦站在他旁边，满脸都是喜色，再没了往日的那种隐约的压抑，正和北洋官铁路局的总办杨士琦在那商量着什麽事情。
银团那边：滙丰的嘉谟伦，约莫四十来岁，瘦高个儿，穿一身灰色西装，一看就是个伦敦金融中心的派头。德华银行那边，来了个姓舒马赫的，三十多岁，一头金发，个子很高，戴着个金丝边眼镜，中文说不太利索，正比划着名和旁边的罗兴兰在讨论着什麽。罗兴兰今天穿了件深色的西服，没打领带，手里还夹着根雪茄，看见常德胜和袁世凯进来，就笑着冲他俩点了点头。
洋大人那里：华尔身和禧在明站在一块。华尔身那张脸还是前两天那副刚吃了苍蝇的表情，禧在明在旁边跟他低声汇报着什麽。德国的公使巴兰德也从北京跑来了，是个白发老头儿，跟老比洛站在一块。娜塔莉穿了身墨绿色的裙子，站在比洛旁边，看见常德胜进来，眼皮擡了一下，又垂了下去，这娘们儿今儿倒是安分。
赫德也在。这总税务司大人，花白胡子剪得整齐，正在向李鸿章走去，笑得眼睛眯成了一条缝。
朝廷和盛京那边，是盛京将军荣禄领头。他正瞅着签字台那边，恩佑和曾广钧都站在他身後。恩佑是正白旗汉军的包衣奴才，今年五十来岁，看着挺精明的，就是脸儿白得有点过，估摸着是这两天都没睡踏实。曾国藩的大孙子曾广钧也来了，今天没有穿官服，一袭青布长衫，手里捏着把摺扇，看着倒是有点青年才俊的模样。
「振邦、慰亭，过来。」
李鸿章招了招手，常德胜和袁世凯赶紧过去。
李鸿章扫了他俩一眼，低声问：「准备好了？」
「回中堂，都准备好了。
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