也感觉不到丝毫寒冷。
孩童在院内嬉笑打闹，女眷往来忙碌。
正厅首位，须发皆白的老头半垂着眼，昏昏欲睡。
直到管家取来几截带着霜气的青竹，一根根投入院内火盆中。
青竹入火，起初只是噼啪轻响。
片刻后，数声清冽脆响，在院中炸开。
竹节爆裂，青烟微散。
老者缓缓睁开眼，望着院中的景象。
轻笑道：“又是一年啊。”
这老者，就是曾任永年县县丞的李卫河。
去年冬天染病，就此辞官，回到赵郡休养，也才有了赵鸿朗接任。
归家之后，病情好转不少，身子大不如从前。
但看着院中嬉闹的孩童、心情还是舒缓了不少。
正要将几个孩子招到膝前，也享享天伦之乐。
这时，门房匆匆进来通传：“主君，陈炳求见。”
李卫河立马熄了心思：“让他进来吧，把娃娃带别处。”
陈炳很快被引着穿过廊庑，走进小院。
见到老者，当即一揖到底：“拜见县丞大人。”
如今的陈炳，早已不复在永年县时的意气风发。
鬓边白发渐生，眼中多了几分疲态与沧桑。
此前，周长兴大开县门，放流匪入城。
陈炳弃城而逃，狼狈奔窜，周长兴则顺势接管县城，声名大震。
陈炳则因守御不力被问罪。
好在散尽钱财疏通关系，才免于下狱，带着家眷与兄长来到郡城避难。
李卫河看着昔日同僚数年的陈炳，淡笑道：“你我如今都是白身，什么大人不大人的。”
他在永年县为县丞时，与陈炳也曾明争暗斗过一段时日。
只是这陈炳识趣，懂得分寸。
向来只做表面争执，私下里对他颇为客气，甚至暗中靠拢李家。
听到李卫河这么说，陈炳只得开口：“说我说错话了。”
他张口就喊大人，也是想让李卫河多念些旧情而已。
如今，他能仰仗的也只有李家了。
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