一只冰冷的铁爪狠狠攥住，揪心地疼，疼得他几乎喘不上气。
他猛地闭了闭眼，再睁开时，强行将翻江倒海的恐慌和悲痛压了下去。
他已经不是当初那个小蒙童了，是家里如今的主心骨，他不能乱。
“狗娃，别自己吓自己！消息尚未证实，未必就如传闻那般！你先回院子等着你爹，稳住心神，莫要胡思乱想，更不要再对外人提起此事。”
王明远沉声吩咐，弯腰捡起地上的书卷，手指用力到骨节发白，“我这就去寻专管邸报的教谕打听清楚。”
说完，王明远转身便走，脚步看似沉稳，细看却比平日急促了许多。
他径直找到了书院负责收发、传阅朝廷邸报的一位老教谕。
亮明身份，强压着心急如焚，委婉询问近日是否有关于西北边关的紧要公文或消息传达。
那老教谕见他面色凝重，语气急切，又知道他是近日书院风头正盛的秦陕解元、周老门生，略一沉吟，倒是没有过多为难，从一摞尚未正式张贴公布的文书中，抽出了一份递给他。
“王相公自己看吧。此事……唉，朝廷尚未明发天下，但想必也瞒不住了。程老国公……可惜了啊……”
王明远接过那薄薄却重逾千斤的纸页，目光飞快地扫过上面的文字。
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进他的眼睛里，扎进他的心里。
“……遇伏……激战……损失惨重……国公下落不明……正在竭力搜寻……”
白纸黑字，冰冷而残酷地证实了狗娃听来的传闻。
虽然邸报用语谨慎，并未直言国公已遭不测，但“下落不明”四个字在那种惨烈的背景下，往往意味着什么，不言而喻。
二哥……二哥应该就在那“损失惨重”的队伍里！
他可是国公的亲卫！
王明远只觉得一阵天旋地转，不得不伸手扶住旁边的桌案才勉强站稳。
鼻腔里酸涩得厉害，眼前水汽弥漫，但他死死咬住牙关，硬生生将那股泪意逼了回去。
他向老教谕深深一揖，哑声道谢，将邸报缓缓递还，每一步都像踩在棉花上，又像是拖着千斤重镣。
回去的路上，阳光明媚，书院里依旧书声琅琅，一派宁静祥和，却与他内心的冰寒刺骨形成了绝望的对比。
他想起二哥离家从军前的那个晚上，兄弟俩坐在院门口的老杏树下，二哥仰头看着天上的星星，小声说：“三郎，等二哥立了功，
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