“怎么回事？”叶初云翻身下马，走到人群边上问了一句。
一个看起来年纪最大的行商转过头来，看到他腰间挂着的银色令牌，赶紧拱手行礼。
“原来是斩魔宫的大人，您来得正好！”
“这棵树我们上个月路过的时候还好好的，今天再来看就成了这副模样了，您看这抓痕，这得是多大的东西才能抓成这样？”
叶初云看了看抓痕。
抓痕入木半尺，切口很粗糙，不像是利器划的，更像是爪子硬生生撕开的。
树皮下残留着一丝若有若无的秽气，确实是妖魔所为。
“这条路往前是什么地方？”
“往前三里地就是青石镇，”
“我们是去龙渊城送货的，每年都走这条路，从来没遇到过这种事。”
叶初云说出自己的分析：“抓痕是昨天晚上留下的，从秽气的残留来看，应该是一头体型不小的妖兽。”
“你们要是不急的话，先在青石镇歇一天，我过去看看情况。”
几个行商喜不自胜：“那就麻烦大人了，我们确实有点怕，万一路上真碰上什么东西，我们这几个连刀都拿不稳的生意人可招架不住。”
叶初云催着龙马往青石镇的方向跑。
青石镇是个不大不小的镇子，镇口立着一块青石石碑，才因此被称为青石镇。
这会石碑旁又围着一圈人，吵吵嚷嚷的。
“我说的是真的，昨天晚上我家牛棚里的牛全死了，不是被咬死的，就是站在那里突然就倒了，连伤口都没有！”
“你这是得了瘟病吧？牛瘟又不是什么稀罕事。”
“不是瘟病！我找镇上的兽医看了，他说牛的内脏全都萎缩了，跟被什么东西吸干了一样！”
叶初云挤进人群。
喊话的是个老汉，穿着一件打了补丁的粗布褂子。
他正激动地挥舞着胳膊，唾沫星子喷得到处都是。
“这位大爷，”叶初云拍了拍老汉的肩膀，“你家在哪儿？带我去看看那些牛。”
老汉转过头来，看到叶初云腰间的银牌，跟刚才那个行商的表情如出一辙。
“大人，您跟我来！”
老汉住在镇子西头，院子里搭着一排牛棚。
牛棚里的景象确实不太对劲，六头黄牛横七竖八地倒在地上，身上没有外伤，毛发完整，但眼窝深深地凹陷下去，眼球干瘪。
确
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