自海面吹来的冷风呼呼吹过，罩再多衣服，也抵抗不住无孔不入的寒冷。
在这种时候，君士坦丁堡的市民总会躲在家里，燃起温暖的炉火，将门窗关得死死的，窝在厚厚的毛绒垫上，和家人好友一边谈笑，一边喝着淳芳的美酒。
每逢这个季节，君士坦丁堡的不少大贵族和大商人就会拖家带口离开城市，去往温暖的南方，米斯特拉斯，迦太基，比林奇，塞浦路斯，这些地方都是十分理想的越冬选择。
已是黄昏，天空阴沉沉的，窗外飘着大雪，大皇宫的休息室里却温暖如春，雕刻着精美浮雕的壁炉熊熊燃烧着，温暖的热气扑面而来。
君士坦丁十一世和家人齐聚一堂，围着火炉，喝着美酒或咖啡。
君士坦丁十一世老了，变得有些感性，十分在意家人的环抱，每天夜晚的聚会是必不可少的，大家也都顺着他的意思，事情再多，也会抽出一段时间，陪伴着这位垂垂老矣的皇帝。
前不久，君士坦丁十一世最顽劣的弟弟季米特里奥斯在修道院中病逝，没有留下任何子嗣。
尽管季米特里奥斯在世时给君士坦丁十一世添了很多麻烦，他还是对幼弟的死亡伤心不已，又去父母和哥哥的陵墓前转了转。
由于军务繁忙，托马斯大公没有参加季米特里奥斯的葬礼，只派出次子狄奥多西作为代表来到君士坦丁堡。
这一行为让君士坦丁十一世大发雷霆，倒没怎么责怪仅剩的弟弟，只是一直埋怨以撒，认为他不该将托马斯大公封去遥远的君士坦丁娜。
火炉边，玛拉夫人躺在摇椅上微闭着眼睛，君士坦丁十一世拉着狄奥多西问这问那，以撒捧着一本书坐在窗边。
“哥哥，你在看什么书？”
曼努埃尔塞着满嘴的蜂糖饼干，口齿不清地走到以撒身边，踮起脚尖看着书上的内容。
以撒摸了摸他的脑袋，将书封上的文字展示给他看。
“《蒙古秘史》，查士丁尼托人带来了一份突厥文的，我让印刷厂印了一些希腊文版的，你想看看吗？”
“是讲什么的？”
曼努埃尔翻翻书，仰起头问道。
“讲蒙古人的。”
“是大草原上的那群人吗？”
“不完全，这本书讲的是13世纪之前的蒙古历史，主要是东方的故事，截止到窝阔台汗统治时期。”
“如果你对遥远的东方也感兴趣，不妨抽时间看看，和《马可波罗游记》配合起来，应该也
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