次步入叔叔约安尼斯八世的议事厅。
庄重走上前，跪下行礼。
“陛下，我回来了。”
“回来就好。”
以撒抬起头，望着叔叔。
仅仅过了一年，约安尼斯八世仿佛老了十岁。
原先突出的颧骨更加明显，浑浊的双眼见以撒归来，想泛起一丝喜意。
可是长久的疲劳和绝望似乎剥夺了他微笑的能力，最终，这张苍老的脸上扭曲着挤出一条条沟壑。
斑白的头发和胡子明显经过仓促修剪，部分胡茬从干裂的皮肤上冒出。
以撒感到一阵心寒。
这位兢兢业业却一事无成的巴西琉斯，正在走向生命的终点。
以撒环顾一周，空荡荡的大厅里，只有叔侄二人。
“孩子，我听说了你在西方为帝国做的努力，说实话，换成我，一定没有那么果断和英明。”
“陛下……”
约安尼斯挥挥手。
“你在科林斯长城帮了帝国大忙，帝国却没什么可以给你的，”
“这样吧，从此之后，皇室的一切书籍，你都可以带走，让你的印刷厂保留。”
“此外，我准许你招募任意数量的卫队，不过帝国不对他们的粮饷负责。”
“你之前来信说缺乏管理人才，我会让斯弗朗其斯帮助你招募。”
“我会敕封你为专制公，统治你所有扩张的领地。”
“多谢陛下。”
以撒谢恩。
接着，约安尼斯八世又带着以撒拜访了皇太后，皇后和诸位巴列奥略家族和附属家族的长者。
结束这一切后，以撒走出大皇宫，去找乔治·斯弗朗其斯。
这位斯弗朗其斯可谓是东罗马最后的干臣，约安尼斯八世的左膀右臂，君士坦丁的良师益友。
自从皇帝病倒后，君士坦丁堡的大局，就是斯弗朗其斯在勉力支撑。
以撒在斯弗朗其斯的书房里见到了这位帝国之柱。
他面色健康，衣着朴素，身材强健有力。
一副善意的笑容加上一双冷峻的眼睛，使得他能在拉丁商人和东罗马守旧贵族之间左右逢源，同时冷静地分析事情的本质，力保首都的稳定。
“以撒，好久不见，你又长大了！”
斯弗朗其斯见以撒走进来，放下手中的笔，愉快地说。
“这一年大家都经过了不少事情，亲爱的乔
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