园子里。
鸾蓉只是稍稍动了一些胎气，有名医向东大夫开的方子，秋恒夫妇又守候在这里，能出什么事呢？
此时，鸾蓉正笑眯眯地从侍女巧儿手里接过腊八粥，放到秋恒和沙菱夫妇面前，夫妇俩赶紧站了起来，“多谢鸾蓉姑娘！”
鸾蓉笑道：“这些日子让秋院长费心了，公务繁忙之余，还要来为我辛劳，今日过节也不能回去吃粥，这几碗粥却是蓉儿亲手熬制的，秋院长、沙菱姐尝尝吧，却不知味道如何？”
秋恒与沙菱夫妇俩都端起粥，喝了一口，味道着实不咋地，但他们都笑着竖起大拇指，叫一声，“好味道！”
眼巴巴看着两人赞美，鸾蓉顿时眉花眼笑，“好吃，那就多吃点，巧儿，再去多盛点来！”
自从玉清姑娘在武昌东码头牺牲之后，巧儿就是她的新侍女。
单说会客堂里，陈天华刚坐下，袁方就走了进来。
“参见大帅！”他向陈天华行了一个军礼。
“辛苦了，刚刚从北京回来？”陈天华问道。
袁方点点头，“是的，刚刚回来，去总督府求见大帅，得知您在小桃园这边，就赶了过来。”
陈天华微微怔了一下，旋即道：“有什么重要事情么，请坐下来慢慢说。”
他知道，如果不是特别重大的事情，袁方是不会到煤广新城来，又急匆匆追到小桃园来的，虽然他的家现在也在这里安置，但他的办公属地，还是在武昌。
“事情是这样的，大帅！”袁方坐下来，喝了一口茶就连忙禀报道：
“据内部可靠情报，袁宫保的责任内阁，现在面临的经济压力很大，一句话就是国库里没钱，而英美德法等国，前期给了他一笔五年期贷款，但袁宫保急于想扩张军备。”
“海军舰船准备订购十数艘巡洋舰，需四五千多万两白银，陆军扩充十五师，约二十万人马，这期中光是枪炮弹药，军饷军服后勤等等等，又是数千万两白银。”
“为止，他准备向东洋人开口借钱，条件是东三省的铁路，矿产等作为交换筹码。”
陈天华听罢吃了大惊，愤慨道：
“以交割东三省，向东洋人借钱，这是卖国行为，协议他们签了吗？”
“当然签了，而且是非常秘密进行的，协议已签有十六条款，第一批款项三千万两白银已交付到位，听说岛国内阁很高兴，还承诺免除一部分甲午欠款呢。”
袁方说着，从内衣兜里摸出几张纸
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