周公子。"她说，"你我之间，不必这样。"
周砚笑了一下，把酒杯放下。
"苏大小姐还是这个脾气。"
他左右看了看，忽然压低声音。
"我今天来，是想提醒你一件事。"
"什么事？"
"你今天不该来。"
苏画砚抬眼看他。
周砚脸上的笑还在，可眼睛很冷静。
"我父亲今日请的人，一半是来看戏的，一半是来看你的。"他说，"你坐在偏厅最里一张桌上，这个位子，是我父亲定的。"
"他把你的位子定在这儿，是要让想来跟你说句话的人，先看见我们周家的人在旁边。"
"所以今天没人敢跟你说话。"
苏画砚端着茶盏，没出声。
"你猜对了。"她慢慢地说，"我今天确实不该来。"
"可我来，不是为了跟谁说话。"
"我是为了让你看见一句话。"
"什么话？"
苏画砚抬起眼。
"我在。"
周砚脸上的笑，淡了一点。
"苏大小姐，我还有个消息告诉你。"他说，"我父亲已经往宫里递了一封信。"
"什么信？"
"一封请罪的折子。"
苏画砚端着茶盏的手，停住了。
"请什么罪？"
"请的是——'七户人家之中，周家识人不明，内宅失察'。"周砚一字一顿，"我父亲说，周家是七户之一，这个他知道。可周家这些年的账，都清着。"
"送去周家的那批药，一次性吃完了，没留。"
"没有器皿，没有存药，什么都没有。"
"所以苏大小姐，你查周家，查不出东西。"
苏画砚低头看着茶盏里那一点茶叶。
她看了一会儿，明白了。
这一招，比弹章狠得多。
周家自己不干净，可他们先承认"我不干净"，只是说"我认了，但我什么都不留"。
然后呢？
然后，如果将来真查出周家有东西——那就是"苏画砚挟私报复、伪造证据"。
周家把话先说尽了，剩下的路，全堵上了。
这叫先认，后堵。
苏画砚抬起头。
"周公子。"她说，"你父亲这一步，走得好。"
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