冬月底，山上落了一场雪。上舍院里那棵老梅鼓起了花苞，一粒一粒米黄的，压在雪底下，露出一点尖。
姜昭的书箱摊在地上，阿栀蹲在旁边，一摞一摞往里码书。
恩科的旨意下来以后，书院里像是一锅水烧开了。要下场的，各回原籍备考；不下场的，照旧留在山上。
饭堂里就有人开始互相讨还借出去的书，讨着讨着，又把书塞回了对方手里，说留着吧，路上看。
姜昭原本没打算回平江过年，娘早早托商队把年货捎上了山。旨意一下，她改了主意：要回原籍应考，这书院，也就念到头了。
她定了回平江，赶回去过年。张惟明定了回京，卢景明回涿州，上舍还有两位师兄，几个人约了同一日下山。
焦长风蹲在她院门口的石阶上，看着阿栀码书，看了半天，叹了一口气。
“你们都走了，往后谁陪我跑步？”
“展兄。”姜昭头也不抬。
展鹏举靠在门框上：“我不陪他。他跑着跑着就喊口号，路边的鸡都叫他吓得不下蛋了。”
姜昭直起腰，把一摞书往箱子里一压：“那你们俩，明年真不考？”
焦长风挠了挠头：“我那经义，自己读着都打瞌睡，考官读了还不得睡着？再磨一科。”
展鹏举也点头：“我想等武举那一路有了准信。”
秦墨从院门外头进来，手里还捏着那张记满了名次的纸。
他把纸折了两折，揣进袖子里，说话还是慢慢的：“我也考。离明年秋天还有大半年，经义、策论里欠的那几篇，我想再磨一磨，应该赶得上。”
焦长风拍拍他的肩膀：“秦兄算的，准。”
姜昭笑了笑，把手里那本《文选》递给秦墨：“这本你带着。里头我画了圈的那几篇，你策论里用得上。”
秦墨接过去翻了翻，看见一页一页的朱圈，抬起头，冲她作了个揖。
院门口一阵响动，罗妈妈领着阿柏、陈璋和陆衡进来。几个人挑的挑、拎的拎，把备好的竹篮搬进了院子。陈璋和陆衡是半路叫罗妈妈喊来帮着扛的。
每只篮子的提梁上拴一根红绳，绳上挂一块木牌，写着名字。
焦长风头一个扑过去，一眼就看见了最大的那一只：“这只是我的？”
“焦相公饭量在那儿摆着。”罗妈妈把盖布掀开一角，里头是一整只卤蹄髈，压着一摞油饼，“蹄髈今晚就能吃。饼烙干，留着慢慢吃。”
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