灶上的王婆子，还有两个跑腿的小厮，崔管家定下归期那日就安排好了，都进姜家在县城的铺子里做事，工钱照旧，有住处。
临上车那一日早上，王婆子领着那几个人，在院子当中站成一排，跪下了。钟嫂站在廊下，拿围裙角擦了擦眼睛。
“使不得！”姜昭几步冲下台阶，伸手去扶王婆子，“王婶，快起来——”
一只手从旁边伸过来，轻轻拦住了她。是崔管家。
“少爷，”崔叔压低了声音，“您让他们磕。”
姜昭回过头看他。
崔叔的声音不高，一句一句说得很稳：“王婆子男人走得早，一个人拉扯两个孩子，来咱们家以前，在县里给人洗衣裳，冬天手上冻得全是口子。这几年跟着罗妈妈学灶上的手艺，往后到哪家铺子都饿不着。小六子来的时候瘦得跟猴似的，如今都要说亲了。”
“往后他们去铺子里，有活干，有饭吃，有屋子住。”崔叔看着跪了一地的人，“这些，是您给的。他们都记着。”
姜昭站在那里，伸出去的手，慢慢地收了回来。
等他们磕完了，她一个一个地扶起来。扶到王婆子的时候，王婆子拉着她的袖子，抹了一把眼泪，又笑了：“少爷，往后考中了，可得回来让我们瞧瞧。”
姜昭把她鬓边一缕乱发别好：“回来。回来吃王婶烙的饼。”
一行人先走旱路，到了淮上的码头，“昭字号”已经泊在那里等着了。
箱笼搬了大半个早上才搬完。罗妈妈站在船头，指挥着人把她那两箱锅碗瓢盆往舱里搬：“轻着点！那是我腌菜的坛子！”
下游泊着一条往钱塘去的客船，秦墨背着书箱上了跳板，回过身来，冲昭字号这边远远作了一揖。
那只黑猫叫阿柏揣在怀里，一上船就钻进了舱底，再也不肯出来。
阿栀一路窝在舱里，捧着秦墨抄的那本《妇人方》看，看到哪一页，就拿指头压着页边的小字，压上半天。夹在书里的那张纸，她看了一回，就折起来，塞进了贴身的荷包里。
姜昭探头问她：“看什么呢，这么入神？”
阿栀把书一合：“方子。”
船顺着河往南走。两岸的山矮下去，变成了一望无际的田，麦苗一路往南，绿得越来越深。风里的冷一点一点变了，变得湿了。
进了江南，两岸的屋子都是白墙黑瓦，河边一溜一溜的乌篷船，船娘摇着橹，嘴里哼着她听了十几年的调子。
腊
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