前这一口吃的。人跟禽兽，分明是天上地下的差别，孟兄却说只隔一层纸。学生倒要问，这层纸，未免也太厚了些。”
西边哄地叫起好来。外圈有人跟着拍腿。
孟远舟的脸涨红了，张了张嘴，一时没接上。
东边慢慢站起来一个人。
秦墨。
他说话慢，听话的人也着急，满堂的人都得竖着耳朵听。
“郑兄说的，都是人走了几千年走出来的成就，好比一棵长成了的参天大树。”他停了一下，“家父在乡里教蒙童，孩子开蒙，头一日只认一个字：人，一撇一捺，一共两笔。十年以后，这孩子能写出万言的策论。郑兄若是指着那篇万言策论说，“没念过书的孩子和这孩子差得远呢”，这话是不错，可他俩的开始，差的也不过只是那两笔。”
他双手放在身前，肩背挺直了些。
“孟子说的几希，说的是起头那两笔，而不是后头那一万字。两笔很少，可要是没有这两笔，也就不会有后头那一万字。”
堂上安静了一会儿，接着东边爆出一片呼声，有人拍着蒲团叫好。
秦墨微微颔首，坐下了。焦长风在他背上拍了一巴掌，拍得他往前一栽，紧接着咳了一声。
“说得好！”焦长风压着嗓子，“这一撇一捺，我服你。”
郑谦益的脸色沉了一沉，没坐下。
西边又站起来一个，是外舍的，姓孙，叫孙大川，个子高，嗓门也高，脾气燥，一站起来，外圈就有人笑着喊他“孙大嗓”。
“秦兄这一撇一捺，学生不服。”孙大川把袖子往上一撸，“咱们寒门出身的，谁家没见过荒年？可荒年里头，帮衬邻居的多，抢邻居的少。乡下人大字不识一个，见了落水的孩子也会跳下去捞，见了偷东西的也知道骂。可见恻隐之心、是非之分，是人人生下来就有的。人跟禽兽之间，早就隔着一条大河了，哪里是什么两笔！”
这一番话说得粗，可西边的人听得痛快，又是一阵叫好。
讲台上，颜先生一直拄着杖站着，这时候开了口。
“这位孙小友，”他慢悠悠的，“你说人跟禽兽隔着一条大河。那老夫请教，那个汉子早上抢碗的时候，是怎么一步就跨过河去的？”
孙大川一下子卡住了。
“那、那是……”他的脸涨得通红，“那是饿疯了！饿疯了什么人都一样！人本来就有禽兽的一面，平日里装得像个人，饿到那个份上，原形就露出来了！”
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