“姜昭，平江府，刚满十岁。”
展鹏举“哟”了一声，又打量她一遍，从头顶打量到鞋尖：“十岁，我十岁的时候还在马槽里掏鸟窝。”
这时门外又进来一个人，看起来十五六岁，清瘦，背着一只竹书箱，箱角包着铜皮，擦得锃亮。他进门先朝屋里拱了一圈手，拱完才开口，声音很干净：“湖州府，秦墨，叨扰诸位。”
四人又是一轮作揖，完事后，秦墨去了剩下那张床，开始铺床。
他从箱子里取出一方湿帕子，把床板从头到尾擦了一遍，擦完翻过帕子，又擦了一遍床头的木柜。姜昭正在擦她自己的柜子，手上的帕子停了停。两个人隔着一条过道对视了一眼，谁也没说话，各自接着擦。
焦长风看看这边，又看看那边，挠了挠后脑勺，回自己床上坐下了。
焦长风和展鹏举明日要考入院试，两个人刚认识半天，已经称兄道弟，凑在桌边翻一本边塞地理志。
焦长风说哪一处关隘该屯多少兵，展鹏举说那一处的马草一车要多少钱。
说着说着，展鹏举把书一合，叹起气来：“这入院的规矩也太高了。院试得是前二十名，手里要有四品以上的官或者有名的大儒的荐书，单单这才有资格来考。这入院考啊——除了各府的院案首，谁都免不了，我这回院试第九，求了我爹一位老主顾，才讨到一封荐书。”
说完，转头看见姜昭从皮箱里一样一样往外拿东西：被褥、帐子、香匣、一摞书……叹了一口更长的气。
“昭弟，你家里大人也是没经验，带这么多东西上山，明日要是没考过，还得一样一样搬下去。”
焦长风在底下踢了他一脚，咳了一声：“展兄，人不可貌相，昭弟年纪小，能拿到入院试的资格，已经是人中翘楚了。”
展鹏举这才觉出话说得太直，一拍大腿：“是是是，为兄这张嘴跑在脑子前头。昭弟别往心里去，明日咱们四个一块儿进！”
姜昭把手里的书放下，转过身来，“多谢两位兄长替我操心。”她说，“不过若照展兄方才说的规矩，我大概是不用考的。”
展鹏举眨了两下眼，没听明白。焦长风先反应过来了，嘴张开，半天没合上。
“昭弟，你……不会是案首吧？”
姜昭拱了拱手：“不是有意瞒着两位兄长。平江府，本届院试案首。”
“好家伙！”展鹏举从凳子上弹起来，“十岁的院案首！我爹果然没诓我，出了京东，真是人外有人。”
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