“我做知县那年，县里有一户人家。男人死了，留下一个妻子，没有儿子，只有一个女儿。家里有二十七亩田。男人一死，族里开了祠堂，把这二十七亩收了，另立一个嗣子顶这一门的香火。田归嗣子。妻女各分一亩养老，说是族规。”
“后来，那妇人告到县里来了。”
姜昭没有说话。
“我查了三日。”傅维躬说，“族规是他们族里立的，立了六十年，历来照办。契书在族长手里，年月清楚，中人俱在。律上没有一条能驳他。”
他把那盏凉茶端起来，又放下。
“若你是我，你怎么办？”
姜昭想了一会儿，“大人当日判了没有？”
“判了，判给了族里。”傅维躬说，“我按律判的。”
屋里静了一下。
“那大人今日问学生，不是问怎么判。”姜昭说，“是问判完之后做什么？”
傅维躬抬起眼，“你接着说。”
“那二十七亩田，学生收不回来。律上收不回来，强收，下一任来了还会翻过去。”她说，“可是这件事里头有一处是活的——族规是他们自己立的。他们自己立的，他们自己就能改。”
“怎么改？”
“不去改那一条。”姜昭说，“去问他们要另一条。”
傅维躬的手停在案面上。
“族里立这个规矩，图的是田不出族。那就随它不出族。”她说，“学生会去跟族长说，田仍旧归嗣子，一亩不动。但族里得添一条——嗣子承了田，就得养这一房的孤寡，养到女儿出嫁、母亲身故为止，每年出多少米、多少布，写进族规，刻在祠堂的碑上。养不到的，田收回，另立嗣子。”
“你觉得他们凭什么应？”
“凭这一条不要他们出田。”姜昭说，“凭立了这一条，往后他们族里死了男人的人家不会再告到县里来。告一回，族里丢一回脸，底下的族人虽然不说，但谁家都有媳妇，长久下去，总归会有嫌隙，族长比谁都怕这个。”
傅维躬没有接话，外头有人在廊下走过，脚步声远了。
“还有一层。”姜昭继续说。“碑得刻，写在纸上，换一个族长就烂了。刻在石头上，来往的人都看得见。族里往后要毁这条规矩，得先砸自家祠堂的碑。”
傅维躬把那盏凉茶推到一边，站起来，走到墙根底下，从第三摞卷宗里抽出一册，放到案上。
“这一册你拿回去。”他说，“慢慢看。”
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