那件事的后续重新说了一遍，说他不是一时兴起，说他从十二岁那年开始看兵书，说他这辈子读不出来但他能打，说完他把头磕在地上。
主院里没有人说话，苏梧坐在那儿，手指扣着椅子的扶手，指节全是白的。姜鹤年拿起那枚铜牌看了看，又放下。
“你去当兵，不仅是去杀人的。”老爷子说，“也是去给人杀的。”
“我知道——”
“你知道什么？”姜鹤年声量提高。“你今年才十四，你什么都不知道。”
姜砥的头还贴在地上，老爷子看了他很久，然后他把目光移开，落在自己那两个儿子身上，又落在墙上那幅画上。
画上的他坐在椅子里，看着堂下。
“我们姜家发家也不过三代人。”他说，“我曾祖父挑担子，我爹扛货，到我开始做买卖。我们挣的是自己的活路。”
“我们纳税，捐输，那是拿钱换太平。太平不是我们打出来的，是别人家的儿子拿命打出来的。”
堂上安静得厉害。
“昭儿去考功名，我等了一辈子，等到了。”老爷子说，“如今又有一个要去拿刀。”
他伸手把那枚铜牌推回去，“我管不动了，我也知道你的性子，你若执意要去，那你便去吧——”
苏梧“啊”了一声。
“爹——”
“梧娘。”老爷子说，“我知道你舍不得。我也舍不得。可是这孩子今日跪在这儿跟我们说，比他半夜逃走强一万倍。”
他转过头看姜砥，“我只一个条件。”
“爷爷您说。”
“你得活着回来。”
姜砥走的那天是四月。
全家都去送，姜知让给他备了银钱和路引，苏梧给他做了六身衣裳、两双鞋，鞋底纳了三层。姜砚给了他一匹马，是他自己挑的，四岁口，性子稳。
郑元礼不知道从哪儿听来的消息，头一天跑到姜家，说他也要去。他爹当天晚上把他从姜家拖回去了，第二天早上他又来了，背着个包袱，站在门口不肯走。最后是他爹亲自送来的，郑元礼站在城门口，鼻涕眼泪糊了一脸，对着他爹磕了三个头，然后爬上马。
姜昭给姜砥的东西装在一个小布包里，一样是石墨条，削得整整齐齐，一共二十根，用油纸包着。
“这个写字不用墨。”她说，“行军在外头，你要写信，找张纸就能写。”
一样是一本册子，空白的，装订得很结实。
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