也不是给我看的。”沈山长说，“是给外头看的。我在不在，不打紧。”
姜鹤年这才把手放下，“我明白了。”
“不过有一句，我今日要先说在前头。”
“您讲。”
“热闹只到这个月。”沈山长说，“三月里席一撤，这件事就算过去了。往后你们家谁也不许再提案首两个字，出去应酬更不许拿他当话头。”
一桌人都静下来。
“名声这样东西，眼下是本钱，往后是累赘。”他说，“他还有十几年的书要念。这十几年里，外头越想不起他，他越好念。”
姜鹤年站在那儿，把这几句在心里过了一遍。
“记下了。”他说，“三月初一起，家里没人再提。”
“那就好。”沈山长端起茶，“另外还有一样。”
“您吩咐。”
“书院里你们家这三个，从明日起，放五日。”
姜砥的头“腾”地抬起来了。
“三个？”
“三个。”沈山长看了一眼他，又看了一眼下头那个七岁的，“你、姜硕、姜昭。”
姜砥当场就要叫出来，被姜知让在桌下按住了膝盖。他把声音硬生生咽回去，咽完还是没憋住，小声说了一句：“先生万岁。”
方夫子在旁边笑得直咳嗽。
“这五日不是给你玩的。”沈山长说，“是留给你们家把热闹过完的。过完了，回来念书。”
“是。”姜砥答得极快，“学生知道。”
“你知道什么。”
“学生……在家温书。”
沈山长看了他三息。
“你五日之后来见我，把《孟子》梁惠王上背一遍。”
姜砥的脸垮了下去，一桌人都笑起来。
散席以后，苏梧在廊下把她拉住了。
“蕙姐儿。”
“二婶。”
“今日买的那匹浅青，你拿去。”
“那是给昭哥儿做春衫的。”
“他那身够了。”苏梧说，“你拿去做条褙子。你穿浅青比我们家谁都好看。”
姜蕙愣了一下，低下头，“谢谢二婶。”
客散的时候已经很晚了。
姜鹤年没有回房。他叫人在书房点了灯，把姜知让、姜砚、姜昭三个叫了过去。书房里烧着炭。老爷子今日喝了不少，脸上还红着，坐下以后手一直搭在膝盖上，隔一会儿动一下。
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