城里那边，消息传得比姜家的小厮还快。
县衙照壁前头挤得水泄不通。看榜的、送信的、挑着担子看热闹的，挤到末时还散不了。
榜是一张长案，从头写到尾。案首的名字写在正中，字比别的都大。挤在外圈的看不见，只能听里头的人往外喊。
“中了中了！我家小子中了！”
“喊什么，你先看清楚是第几行。”
“听说今年的案首是个了不得的人物。”
“怎么个了不得？”
“不知道，反正说是了不得。”
“我听我们巷子里那个刚从里头挤出来的说，榜上有个年纪小的。”
“多小。”
“我见过，确实小得很。”
“到底多小？”
“……没看清，看着像七八岁。”
“七八岁能中县试？”
“怎么不能，人家是神童。”
“知道这神童是哪家的吗？”
“听说姓姜。”
“姜？江南四家那个姜？”
“可不就是。”
一个卖炊饼的接了一句：“姜家我知道，做船那个，我小舅子在船场上做工，他们家去年年底发奖金，一个人拿了八贯。”
“八贯？”
“八贯。”
于是话头就歪了，人群里说了半炷香的姜家奖金，把案首和那个七八岁的都丢到一边去了。
报信的人是从榜下一路散出去的，这一行有规矩，报到谁家，谁家给赏钱，报得越早赏得越多。
那日报到姜家的，是最后一批。
不是因为路远，是因为报信的先去了城东那几家中了的，先拿一波赏钱，姜家在城南，顺路得排在后头。
而且报信人心里有个数：姜家是四大家之一，赏钱一定丰厚，早一刻晚一刻跑不了。他一路上说的是“府上少爷中了”，说完就伸手接赏，赏钱到手就走，谁也没想起来多说那一句。
真正把这个信息彻底漏掉的，是姜家自己派去的那个小厮。那孩子今年十四，在外院跑腿，不识字。天没亮他就被管家叫起来，管家给了他一张纸条，纸条上是账房写的两个字：姜昭。
“照着找。”管家说，“找着了就回来。”
他就照着找，榜前挤了半个时辰，挤到最里头一圈，举着纸条一行一行地比。他比得很吃力，那些字在他眼里都差不多，只能一个一个地对笔画。
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