我那天在窗外头。”
屋里静了一会儿。
“姜翁。”沈山长说，“做过两任知县，教了十几年的书，我见过的聪明孩子，两只手数不过来......但聪明是最不值钱的。”
姜鹤年“嗯”了一声，心里打鼓。
“值钱的是坐得住，是受了委屈还知道忍。”
他停了一下，姜知让的手在袖子里动了一下。
“所以。”沈山长说，“蒙班他不必再上了。”
姜鹤年整个人往前倾了一寸。
“沈老先生——”
沈山长站起来，走到书架前，取下一本书，拿回来放在案上，那是一本《论语》。
“蒙班教的是认字。”他说，“他四岁上就认得字了，如今三个月过去，他认的字比蒙班十五个孩子加起来都多。再坐下去，是耽误他。”
“那……进正课班？”
“不行。”沈山长说，“正课班最小的九岁，讲的是经义。他四岁，如果坐进去只听得懂一半，那一半反倒害了他。”
姜鹤年不说话了，沈山长把手放在那本《论语》上，“我亲自教。”
书房里静了，姜鹤年和姜知让同时看向他。
“还是每日辰正到书院，我会在这间屋里给他讲学。”
沈山长说，“从《论语》起，一年内四书通讲，往后是五经，择一为本经，再往后是诗赋，是策论。”
姜鹤年的嘴唇动了动，没发出声音。
“沈老先生。”最后开口的是姜知让，“我有一句话想问。”
“你问。”
“您这样教他，是当他做什么教？”
沈山长看了他一眼，“你想问的是，我打算让他学到哪一步？”
姜知让没有否认。
“姜翁。”沈山长转向老太爷，“我问你一句，你们家要他考到哪一步？”
姜鹤年愣了一下，有些不好意思。“这个……”他搓了搓手，“我们家没出过读书人。我原先想的是，他要能中个秀才，我们姜家的门头上就能挂块匾。要是能中举……”
他说到“中举”两个字，自己先笑了一下，像是在说一件不可能的事。
沈山长没有笑，“姜翁，这不是这么算的。”沈山长说，“孩子送到我这儿来，头三个月我心里就有个数，这个能到童生，这个能到秀才，这个到举人就到头了。我看得准，十回有八回。”
“这三个月，我看你家这个
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