一如昨日，宋曦将猪板油交付宋家两兄弟后，便未在城中过多停留，而是直接返回村中。
刚踏入村口，便瞧见平日里空旷的晒谷场上，此刻黑压压地围满了人。
即便隔得老远，宋曦仍旧能够听到前方传来嘈杂的议论声。
宋曦心下一动，目光越过人群，落在中央的宋族长身上。
在他身旁，还立着一位面容威严的老者。
她正要细看，一阵急促的锣声骤然炸响。
“咚！咚！咚！”，硬生生掩盖住了场中嘈杂的议论声。
“肃静！都肃静！”周里正中气十足地喝道。
待人群讨论声稍歇，他面色肃穆地朝北面拱了拱手，而后转向众人，“今日召集大伙儿，是有一件要紧的差事告知诸位。”
他清了清嗓子，而后扬声道：“去岁，益州王殿下进京为太后娘娘贺寿，想必大家都有耳闻。如今衙门接到上头的示下，王爷返程时，很有可能会途径咱们县！”
“王爷凤子龙孙，金尊玉贵，因此，官府下令，沿途各村需立即抽调民力，将官道修补平整。咱们村，按户计，一家出一人，役期一个月。”
这话像一块石头投进水里，人群中顿时起了一阵不安的骚动。
“什么、一个月？！”
“这怎么行！眼瞅着就要夏收了，地里正是要人手的时候！”
“里正，您行行好，跟衙门里的官爷求求情吧！这大半年滴雨未下，庄稼全靠人力一担一担挑水去浇。
“这要是抽走一个壮劳力，剩下的人哪里忙得过来？地里的麦要活活旱死，到时候地里的庄稼就得绝收啊！”
抱怨、哀求、恐慌的声音交织在一起，晒场上一片喧哗。
“咚咚咚！”又是一阵急促的锣响。
周里正眉头紧皱，抬手压下嘈杂的议论声，“吵什么！都听我说完！”
“县尊大人体恤咱们的难处，这次徭役，不限定必须男丁！家中凡年满十五岁，不论男女，皆可顶替！”
“若是家里实在抽不出人手，也可按老规矩，花钱赎役。一人，五两银子。”
前一个消息才让人心里稍感宽慰，周里长的后一句话，却又让一部分人的心沉了下去，尤其是那些子嗣单薄的人家。
人群中爆发出难以置信的惊呼，“五两！”
这对于一年到头刨土吃饭、手里难有几个现钱的庄稼户来说，不啻于一个天文数字。
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