光绪十七年四月初五，正午的时候，直隶总督衙门内里人来人往，正是热闹的时候儿。
常德胜是昨儿傍晚才赶回天津的，落脚在自己刚到手的那座大宅院里，休整了一宿。直到天儿大亮，他才跟着袁世凯一同赶来总督衙门，专程向李大中堂禀报此次入京面见慈禧的前後经过。
两人刚踏入李鸿章的签押房，就瞧见屋里早就坐满了人，清一色都是李鸿章身边的核心班底。主位上自然是李大中堂本人，除此之外，前两天在河西务，和他，还有罗兴兰、娜塔莉、袁世凯一块儿商量了两个时辰的北洋财爷盛宣怀也在，还有李鸿章那位罪臣女婿张佩纶、心腹幕僚周馥，以及追随老李多年的文案於师爷，一个不落，全都在呢。
常德胜心里忍不住嘀咕。
老李这是把手底下最核心的幕僚都找来了。看来盛宣怀已经和他说过什麽了，今儿就是要一起来审查自己那套比赛钢铁的洋务新方案的。
「中堂。」袁世凯率先上前，身姿端正，利落行了一礼。
常德胜连忙紧随其後，规规矩矩屈膝行礼，可不敢有半分怠慢。
「慰亭和振邦都来了。」李鸿章放下茶碗，声音不高，听着有点疲惫，「坐吧。」
两人在下首的椅子上坐了半个屁股。
「振邦，」李鸿章擡眼看着常德胜，「听杏荪说，你前日在太後跟前，对答得还算得体。」「全赖慰亭大哥提点，学生不过是照实回话。」常德胜说着，心里补了句：现在还是1891年，在慈禧这老妖婆面前，谁敢不得体？
「说说吧，」李鸿章端起茶碗，又抿了一口，「太後那儿，都说了些什麽？」
常德胜接过话头，把颐和园里的事儿，拣要紧的说了一遍。说到太後让「放手去做」、在朝鲜办实业时，他特意顿了顿，瞅了李鸿章一眼。
李鸿章脸上没什麽表情，好像没听见这一条似的。
等常德胜说完，屋里静了几息。
「放手去做……」李鸿章慢慢重复了一遍这四个字，忽然笑了笑，「太後这是……嫌咱北洋在朝鲜，手脚放得还不够开？」
这话问得刁钻。
一旁的袁世凯赶紧道：「中堂明监，学生愚见，太後这是……体恤北洋在朝鲜的难处。」
李鸿章不置可否地「嗯」了一声，没继续这话茬。而是话头一转，语气有点深沉了：「那你们琢磨琢磨，老太太这几手……哪招对咱北洋影响最大？」
常德胜心里一动。
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