光绪十七年，四月初三，上午辰时三刻，常德胜跪在乐寿堂里面，膝盖都跪得生疼了，跪得都有点儿佩服大清军机处的那些奴才的膝盖了.?练过是怎麽着？天天跪，受得了吗？
这时候，殿外传来脚步声，还有一股子熟悉的香水味....是洋人的香水，浓得顶风都能香出去一里地。
先跨进门槛的是一位总理衙门派来的六品通事，三十出头，穿着石青色补服，眉眼周正，手里捧着个记事簿。这人常德胜昨儿就见过，是袁世凯给引荐的，是个旗人，叫白斯文，是同文馆出身，德文还凑合，专门经手对德交涉的。
跟在这位白通事身後的，才是娜塔莉。但她不是一个人进来的，她左右两侧，各陪着一位旗装贵妇。左边那位，四十来岁，长一张很长的驴脸儿，穿着花里胡哨的服袍，头上是大拉翅，插了不少花花绿绿的头饰，看着就气派。也不知道是哪家的贵妇？
右边那位略年轻些，圆脸盘，打扮得和那驴脸差不多。估摸着也是个有身份的。
最让常德胜有点诧异的，是跟在娜塔莉斜後方半步的那位。三十五六岁年纪，穿着打扮没什麽，身材不咋的，是个大胖子。细看之下，鼻梁挺直，眼窝微深，肤色透着象牙白一一虽然梳着旗头、穿着旗装，但那眉眼轮廓里，还能看出些儿白皮人种的长相。
对了，这该是个「俄罗斯佐领」出身的。常德胜前世在网上听人说过的，洪康熙当年拿下了雅克萨城，逮住了不少哥萨克，全都让他们当了满州人，设了个佐领，这个佐领就被人叫做「俄罗斯佐领」了。见娜塔莉这个洋婆子，安排个俄罗斯佐领的胖大妈陪同，老太太是什麽意思？搞平衡吗？
娜塔莉的裙摆在他身边停了一下，然後他听见一声极轻的哼笑。
是娜塔莉。这德国娘们儿看他跪着，居然.. …….乐了！
太不像话了！
「臣妇娜塔莉·冯·比洛，奉了德意志国皇上陛下的令，来给您老请安了.. .」
好一口天津卫的汉话，字正腔圆。
殿里静了一瞬。
然後，常德胜听见上头传来慈禧的声音，带着点儿新鲜劲儿：「哟，你这洋婆子，打哪儿学的这口音？娜塔莉欠了下身：「回您老话，是跟北洋那位德国军事顾问，瑞乃尔上尉那儿学来的。他说他那中国话说得倍儿地道！」
慈禧「噗嗤」乐了：「地道是地道，比那些南蛮子口音可强多了。」她顿了顿，补了句，「能听明白，用不着人翻译了。」
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