五人，乃是中堂派去的耳目，专司联络、谋划，以正视听。」常德胜语速稳了下来，「真正在前方效命的，是婆罗洲数万心向朝廷的忠义华民。是他们听闻王师将至，笙食壶浆，持械景从。」
这话，西太後当然是不信的。
如果真是他们五人带着数万「持械景从」的义民，荷兰人早就发兵屠戮了，怎麽可能只是通过公使向总理衙门抗议？荷兰人能那麽好说话？
荷兰人之所以不屠，那就是屠不动. ...…
他们为什麽屠不动？就靠五个北洋留学生？怎麽可能？一准是北洋背着朝廷，勾结上了德意志帝国！慈禧那边儿，又是一阵沉默。
不知过了多久，慈禧忽然转了话题，语气听着像拉家常：「婆罗洲那帮买卖人……挺趁钱啊？常德胜心里那根弦绷到了极致。他知道，自己现在还没有「说错话」的空间。他的「振字营」可还没开张呢！必须得小心应付。
「回皇太後，南洋华商，漂泊海外，谋生不易。此番能踊跃报效，实是感念皇太後与皇上的天恩浩荡，深感朝廷乃其後盾。」
「他们给北洋捐了多少？」慈禧问得直接。
常德胜深吸一口气：「北洋奉旨办事，护的是大清侨民，扬的是朝廷天威。侨商们所献二十万鹰洋，皆是孝敬皇太後的一片孝心。至於北洋」
他顿了顿，声音里带上一种「掏心窝子」的实在劲儿：
「侨商们与北洋商议的，是合办些实业一一开矿、修路、兴银行。这些产业有了利润，自然能抽税纳饷分红，充盈国库，壮大军威。此乃「授人以渔』之道，最终涓滴所流，皆是为巩固我大清海疆，报效朝廷，报效皇太後您的天恩。」
这番话当然都是袁世凯和徐世昌一起教的，让常德胜背熟了的，滴水不漏。
他说完了，屏风後头久久没有声音。
久到常德胜跪着的膝盖都有点儿发麻了. . .
终於，慈禧的声音打破了沉寂，依旧听不出波澜：
「嗯。你今儿……别急着走。」
常德胜心头一凛。别急着走？这唱的是哪出？还留下吃饭？
「是，皇太後。」他只能先应下。
「李莲英。」
「奴才在。」李莲英的声音不知从哪个角落飘出来。
「把那碍眼的屏风撤了。再传个话，让那德国领事夫人……是叫娜塔莉吧？把她带到这儿来。就说哀家想瞧瞧，威廉皇帝给哀家捎了张什麽样的图纸。」
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