剑炉山脉往东八百里，人烟渐渐稀了。
官道在这里断了头，残存的石板路被野草拱得七零八落，路碑倒在道旁，碑文被风雨磨得只剩一个模糊的“东”字。再往东便是沧溟大陆的东极之地——剑陨山的地界。这里的天地灵气比断剑城稀薄得多，空气里弥漫着一股若有若无的腐朽味，不是草木腐烂的味道，是金属锈蚀太久后那种铁腥气。越靠近剑陨山，这股铁腥气越浓，浓到沈清欢每次呼吸都觉得喉咙里像含了一枚生锈的铜钱。
公羊独骑在瘦马上，独臂攥着缰绳，姿势僵硬得像一块风化的石头。离剑陨山越近，他的话越少。守了剑墓四十年，他从未想过有朝一日会以带路人的身份回来。每一次马蹄踏在通往东极的碎石路上，他的眼皮就跳一下。这不是回家的感觉，是走向刑场的感觉。
日落时分，一座废弃的驿站出现在道旁。驿站是百年前的老建筑，石墙上爬满了枯藤，大门歪斜地挂在门框上，被风吹得吱呀作响。院子里有一口枯井，井沿上蹲着一只独眼黑猫，看到人来也不跑，只是用那只仅剩的绿眼睛冷冷地盯着。沈清欢推开驿站的破门扫了一眼，回头说里面有三张桌子两张床，床板还没朽透，能凑合一宿。无栖将铜棍拄在门口，棍尾的梵文微微一亮又灭了，没有什么异常。
公羊独拴马时发现驿站的马厩里有一匹灰马，毛色暗淡，瘦得肋骨根根可数，正低头啃着马槽里不知何年何月的干草。马鞍是旧的，马镫生了锈，鞍上落了一层薄薄的灰。他伸手摸了一下马鬃，马一动不动，接着摸马脖子时手指穿过了一个空洞——马脖子外侧毛皮完好，内侧被剑意从内部掏空了，只剩下薄薄一层皮毛裹着虚无。他的手指从那层皮毛中穿过，触到的是冰冷的夜晚空气。独臂老人没有尖叫，只是缓缓退后两步，用沙哑到极点的声音说了一个名字。
“曹老哥。你怎么在这里？”
沈清欢本来已坐下了，听到这四个字腾地站起来，铜棍又被无栖从门边带起。烛火下，驿站门外的夜色被月光洒成一片青灰，一个人端端正正坐在门前的石阶上。穿一身洗得发白的灰布长衫，头发梳得一丝不苟，面容清瘦，约莫六十来岁，膝上横着一柄剑——剑柄磨得发亮，剑鞘是寻常铁鞘。但他的眼睛是灰白色的，没有瞳仁。七窍中正有极淡极淡的黑色雾气在缓缓流出，那雾气与客栈空气里弥漫的铁腥气一模一样。他是曹安，公羊独在剑墓守了四十年间唯一的朋友，剑陨山脚下渔村的私塾先生。他是个没有修炼过的凡人，每当天象异变时便提着灯陪公羊独在山脚
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