尽管顾沉舟百般推脱,但荆门商会会长王秉璋亲自带着几位本地头面人物,三顾茅庐般来到师部驻地邀请,言辞恳切,姿态放得极低。
考虑到部队驻扎此地,难免要与地方打交道,一味拒人于千里之外也非长久之计,顾沉舟最终还是松了口,答应赴宴。
宴设于荆门城内最负盛名的“醉仙楼”。
当晚,酒楼直接被商会包下,灯火通明,戒备森严,不仅有商会的护卫,顾沉舟也暗中安排了特务营的好手在周围布控。
顾沉舟只带了方志行一人前往,两人皆穿着略显陈旧的将官常服,与酒楼内觥筹交错、锦衣华服的氛围显得有些格格不入,但他们身上那股经战火淬炼出的沉凝气质,却让所有喧嚣都不自觉地压低了几分。
“顾师长!方参谋长!大驾光临,蓬荜生辉啊!”
王秉璋是个五十岁上下、身材微胖的中年人,满面红光,未语先笑,带着典型的商人圆滑,亲自在门口迎接,热情地将二人引至主桌。
席间,本地名流、富商巨贾云集,纷纷上前敬酒,言辞间极尽奉承,什么“国家柱石”、“抗日英雄”、“当代岳武穆”之类的帽子一顶接一顶地扣过来。
顾沉舟只是淡淡应对,酒浅尝辄止,话不多说。
方志行则充分发挥了他长袖善舞的特长,与众人周旋,既不冷场,也不深谈,滴水不漏。
酒过三巡,菜过五味,场面上的热闹渐渐沉淀下来。
王秉璋使了个眼色,同桌的几位陪客便识趣地找借口离席,或是去别桌敬酒,主桌上很快只剩下王秉璋、顾沉舟和方志行三人。
包厢的门也被轻轻带上。
王秉璋脸上的笑容收敛了几分,亲自为顾沉舟斟满一杯酒,语气变得郑重:“顾师长,实不相瞒,今日冒昧相邀,除了为师长接风洗尘,王某还有一事相求。”
顾沉舟心中了然,面上不动声色:“王会长言重了,有事但讲无妨。”
“唉,如今这世道,生意难做啊。”王秉璋未语先叹,“兵荒马乱,关卡林立,各地税率不一,沿途还有各路……豪强伸手。我荆门商会虽做些布匹、瓷器、粮食等本分生意,却也步履维艰。”
他抬眼看向顾沉舟,目光热切:“顾师长如今是全国闻名的抗日英雄,声威赫赫,若能……若能稍稍眷顾,为我荆门商会美言几句,或者在某些关节行个方便,那我商会上下,必将感恩戴德!”
说罢,他紧紧盯着顾沉舟的表情。
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