黎明前。
最后一声枪响在蒙城水门街的废墟中沉寂下去。
周元将军和他的断后部队,以全员玉碎的代价,将日军追兵死死钉在了那片焦土之上,赢得了最宝贵的几个小时。
城外,东南方向的旷野中。
顾沉舟和方志行率领的突围部队,正借着浓重夜色的最后掩护,向着预定的集合点急行军。
队伍沉默而迅疾,每个人都咬紧牙关,压抑着失去战友和长官的悲痛,以及劫后余生的悸动。
他们穿过一片又一片高耸的麦田,麦穗拂过身体发出沙沙的声响,掩盖了他们的脚步声,也暂时掩盖了战争的狰狞。
偶尔,身后蒙城方向还会传来零星的枪炮声,每一次都让众人的心揪紧。他们知道,那是尚未撤离的零星小股部队或伤员在与敌人做最后的搏杀,更意味着周元将军那边的战斗恐怕已经凶多吉少。
“旅座,前面就是涡河支流,过了河再走五里地,就是预定集合点——白杨林。”一名尖兵低声回报。
顾沉舟抬起手,队伍立刻悄无声息地停下,散入路旁的沟渠和麦田中警戒。他举起望远镜,仔细观察着河面和对岸。晨雾开始在水面弥漫,能见度很低。
“派人上下游侦察,寻找渡河点,注意对岸有无日军埋伏。”顾沉舟的声音沙哑却清晰。经历了四天炼狱般的战斗和一夜亡命突围,他的神经依旧紧绷如钢丝。
方志行靠过来,低声道:“旅座,周副师长他们……”
顾沉舟放下望远镜,沉默了良久,才缓缓道:“元公(周元字)和1038团的弟兄,都是真正的英雄。我们活着,就不能辜负他们的牺牲。”他的拳头在黑暗中悄然握紧。
很快,侦察兵回报,下游一处河湾水浅,可以涉渡,对岸暂未发现敌情。
“行动!保持警戒,快速过河!”顾沉舟下令。
部队迅速而有序地渡过冰冷的河水。当双脚踩上对岸的土地,许多人都不禁回头望向蒙城方向。那座曾经死守的小城,此刻只剩下天际一抹朦胧的黑影和尚未完全散尽的硝烟。
上午七时许,天已大亮。
突围部队主力终于抵达了预定集合点——一片茂密的白杨林。
林中先行抵达的零星小部队和士兵看到大部队到来,尤其是看到那面虽然残破却依然挺立的荣誉第一旅军旗时,许多人忍不住哽咽出声。
“旅座!团座!你们可算出来了!”
“兄弟们…
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