台儿庄大捷的辉煌并未能驱散战争的阴云,反而如同在滚沸的油锅中投入冷水,激起了日军更加疯狂的反扑。
一场规模空前的风暴,正以徐州为中心急速酝酿集结。
日军大本营为雪前耻,悍然调集华北、华中两大方面军之精锐,总兵力约三十万之众,分多路向徐州实施战略大合围。
其意图十分明确。
利用机械化部队的快速机动优势,一举歼灭中国第五战区六十万主力部队,彻底扭转华东战局。
在这场精心策划的围剿中,华中方面军司令官畑俊六下达了一道致命的命令:
以素称精锐的第九师团(师团长吉住良辅中将)为主攻力量,配属强大的装甲车队、重炮联队及工兵部队,彻底放弃在淮河正面与守军纠缠的战术,转而利用淮河以南广阔的皖北平原,实施一场大胆的西向大纵深迂回。
日军铁蹄的目标直指陇海铁路线上的战略枢纽——永城与宿县。
一旦这两处要地被日军抢占,徐州西南方向的最后退路将被彻底斩断,数十万中国军队将陷入瓮中之鳖的绝境。
徐州,第五战区司令长官部内,一派山雨欲来的压抑气氛。
此前因台儿庄胜利带来的振奋,此刻已被巨大的危机感所取代。
巨大的军事地图前,司令长官李宗仁面色凝重如铁,他的手指重重地敲击在沙盘上徐州西南方的关键节点——蒙城。
“蒙城!此处乃日军西进迂回之咽喉!门户一开,万劫不复!”李宗仁的声音带着不容置疑的急切,“吉住良辅的第九师团是日军翘楚,装备精良,机械化程度极高,其推进速度必然惊人。若蒙城失守,日军装甲纵队便可沿涡河一线畅通无阻,直插宿县、永城!届时,我六十万将士的退路将荡然无存,后果不堪设想!”
他猛地抬头,目光锐利地看向一旁的参谋长王鸿韶:“蒙城目前由哪支部队驻守?”
王鸿韶立即应答:“报告德公,是桂系第48军第173师所属第1033团,团长凌云上。该团为加强团编制,兵力约两千四百人。”
李宗仁听罢,双眉紧锁,缓缓摇头,语气中充满了忧虑:
“凌云上是员虎将,他的团我也知晓,作战勇猛。然而,装备极为简陋,仅有步枪、轻机枪和为数不多的迫击炮。以此等武备,在无险可守的平原地域,正面阻击日军一个齐装满员的甲种王牌师团,简直是螳臂当车,徒增牺牲!但蒙城必须守住,至少四日!这是为战区主
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